Poques vegades apareix un jugador amb una aura especial, amb la sensació de que no és real, que estàs veient un jugador de videojoc, que no té límits. Bol Bol, fill d’una llegenda de l’NBA de finals dels 80, és d’aquest tipus de jugador. És únic.

La seva alçada impressiona (218 centímetres), però queda petita al costat del seu progenitor, Manute Bol (231 centímetres). El seu pes és similar, tot i que frega els 100 kg pels 90 kg del pare. Són dues figures humanes interminables, amb mirada fixa, on la sensació que es poden trencar en qualsevol moment és palpable. Però no és així. Tot el contrari. Són com canyes de bambú: primes, rígides, però flexibles i altament resistents.

Bol Bol (23 anys, Sudan del Sud) és la versió millorada i actualitzada de Manute, que és l’únic jugador de  la història de l’NBA amb més taps col·locats que punts anotats. En cada una de les 6 primeres temporades, Manute Bol va firmar mínim un partit amb 10 o més taps, xifres realment fora de l’abast de la resta de mortals.

El seu pare mai va ser un jugador vital pels seus equips. Les seves mitges són simbòliques (2.6 punts, 4.2 rebots, 3.3 taps, 41% en tirs de camp), però la seva presència va obrir les portes a molts africans que sense tenir capacitat per anotar si podien ser importants en defensa, com és el cas de Dikembe Mutombo.

Com a curiositat en anotació, Manute va ser capaç de firmar 6 triples (de 12 intents) en només dos quarts, davant la cara d’incredulitat de Charles Barkley i la resta de Phoenix Suns.

Els inicis a l’NBA

Si el pare va tenir lesions al tram final de la seva carrera (623 partits en deu temporades), el jove Bol les ha encadenat a l’inici. Des de la seva breu etapa a Oregon University, on va disputar tan sols 9 partits per una lesió al peu, fins a la temporada passada.
A l’NCAA va entrar per la porta gran, on les expectatives eren altes. Un jugador de la seva alçada i la seva velocitat era un cap atípic i s’havia de potenciar. Ja va destacar al joc exterior i sobretot, a la defensa.
El seu breu pas va deixar impressionats a molts generals managers de l’NBA, i no és per menys: 21 punts, 9.6 rebots, 2.7 taps i 52% en triples per partit. Un potencial espectacular que el feien estar en el top-10 del draft del 2019. Però aquella lesió el va frenar en sec. Moltes franquícies van dubtar a malgastar un pick en un jugador amb un físic tan dèbil (aparentment) i amb una lesió important, que en altres jugadors havia costat molt recuperar.

Finalment, va ser escollit en la posició 44 del draft de 2019,pels Miami Heat. Tot i que mai debutaria amb ells, sent traspassat la mateixa nit del draft als Denver Nuggets.
Els de Colorado li van donar oportunitats, tot i només jugar 7 partits al seu any de novell. Però després de dos anys amb lesions i pocs minuts de joc, el van traspassar a Detroit Pistons; equip que no debutaria mai per no passar el reconeixement mèdic, i aniria a Boston Celtics per omplir el roster. Un autèntic ball de cadires que tenien a Bol Bol com un gerro de decoració.

Tampoc es vestiria mai la samarreta verda, anant a parar als Orlando Magic el febrer de 2022. Una lesió al peu el va tenir quasi tota la 2021/22 en blanc, i els Magic ho sabien, però confiaven a veure la seva evolució abans de prendre decisions sobre el seu futur. Des de llavors, cap lesió i millora constant del seu joc.

Per fi pot demostrar qui es

Només va poder disputar 53 partits dels 226 possibles durant les seves tres primeres temporades, fet que va endarrerir la seva adaptació a la lliga. Ha passat dos cops pel quiròfan per resoldre lesions al seu peu. Tres equips a la 2021/22 sense ni tan sols jugar un minut. Però ara ja queda lluny tots els contratemps. Ara és un jugador de basquetbol de nou, i els Orlando Magic saben que van encertar en confiar en ell.
Jugats ja 39 partits en la 2022/23 i firmant 26 minuts en pista, els Orlando Magic estan gaudint del gegant sudanès en plena forma: 12 punts, 7 rebots, 1.5 taps, 37% en triples.

El seu joc s’escapa de tot clixé basquetbolístic. Mesura 2,18 metres, i per això hauria de ser un pivot enorme i intimidador. Compleix el segon adjectiu, però no el primer. Té una envergadura de 234 centímetres que li permet taponar un llançament exterior estant ell a la zona de tir lliure, robar una pilota a un aler en una penetració o agafar un rebot que surt a diversos metres de la cistella.

Si l’haguéssim de definir hauríem de dir que és ràpid com un aler, tira com un escorta, pensa com un base i defensa com un pivot. Un dels jugadors més complets de més de 7 peus (210 cm). No hi ha cap jugador de la seva alçada capaç de taponar un tir, corre el contraatac i acabar amb una esmaixada contundent sense rebre oposició rival.
També és capaç de fer crossovers per guanyar la posició en un primer pas rapidíssim o per anotar a mitja distància, fent ús d’un llançament amb tant d’arc que és quasi impossible de taponar.

El millor Bol Bol 2022/23

Bol ha trobat l’estabilitat i el respecte que li va mancar a Denver Nuggets. Ha superat la pressió de ser qui és i les lesions que ja el van afectar a la seva etapa universitària.
Per valorar el seu potencial real hem de destacar dues dades que tenen molta importància. Té millor ràtio d’anotació en transició (1.20) que Giannis Antetokounmpo o Luka Doncic, i té millor ràtio en pick%roll (1.36) que Nikola Jokic o Draymond Green, per comparar-lo amb jugadors All-Star de l’NBA.

A l’estadística NBA es pot veure l’àmplia gamma de tirs que efectua, sent una amenaça des de gairebé qualsevol posició de la pista.

El seu impacte va més enllà de les estadístiques. Els Magic tenen un equip amb molt de físic i jugadors que poden alternar vàries posicions (Wagner, Banchero, Suggs), sent Bol una peça clau per encaixar la resta d’interiors. Si juga amb Banchero, ocupa la posició interior en atac, si juga amb Wendell Carter, s’obre al perímetre per anotar des de l’exterior. Si juguen amb dos tiradors, Bol es queda al pal alt per distribuir o generar espais per ells, i si juguen amb un base cerebral, busca els talls per la zona o els pick&rolls. Un ventall de recursos que solen sortir guanyant tots els companys.

En aquest mapa d’accions de tir podem comprovar com la seva presència en atac ocupa molta zona, sent frontalment on més destaca. Les seves arribades com carriler pel centre de la pista solen acabar amb 2+1, gràcies a la seva potència i habilitat per fintar els pivots o alers rivals.

Futur immediat a l’NBA

Els Magic actualment són un equip en construcció i molt jove, fet que fa que ocupin les últimes posicions de la Conferència Est. Forma part de la base jove dels Orlando Magic junt amb Paolo Banchero, Jonathan Isaac, Mo Bamba, Franz Wagner i Jalen Suggs. Molt de futur i cap pressió per l’equip de Florida, que sap que de mica en mica aniran creixent amb una columna vertebral interessant i prou sòlida.

El present és atractiu per la franquícia, i el futur il·lusionant (i més si acaben obtenint un pick top3 en 2023). Tenen marge salarial i poden moure peces per tal d’obtenir jugadors amb més experiència i que s’adaptin millor a l’equip segons qui escullin al Draft, que tindrà com a màxim exponent un jugador amb característiques i físic molt similar a Bol Bol: Victor Wenbanyama.

El pivot francès ha renunciat a jugar Eurolliga per tal de tenir menys càrrega de partits i poder potenciar les seves estadístiques per tal de ser escollit número 1 el pròxim Draft de l’NBA. És un pivot molt ràpid, de 2.21 metres, que anota triples i deixa asseguts els rivals amb canvis de ritme. Una autèntica joia i un jugador d’un altre dècada, sincerament.

Bol sap de les comparatives i no li dona importància ni se sent pressionat a l’hora de pensar que si vingués Wenbanyama ell sortiria traspassat. Se centra amb el seu joc i somriu, un detall que no deixa mai de fer. “Jugo perquè adoro el bàsquet i perquè em fa feliç, tal com em va ensenyar el meu pare. No em comparo amb ningú, només vull jugar“, deia en una entrevista a l’inici d’aquesta temporada.

Bol Bol té l’oportunitat de ser un jugador diferencial, un pivot atípic, un base de més de 7 peus, un tirador impossible de taponar. És l’unicorn africà, que vol elevar el cognom Bol a altes cotes, fent que el record del pare sigui un impuls a la seva carrera.