Els nous Indiana Pacers de Rick Carlisle no han començat amb bon peu. Després de tres partits, sumen dos derrotes i una victòria. Això sí: amb millors sensacions que resultats. Malcom Brogdon i Domantas Sabonis continuen sent els líders, però ha aparegut un jugador amb el qual no comptàvem: Chris Duarte. El rookie s’ha guanyat la confiança del seu entrenador i el jugador està responent amb molt bons minuts.

L’ex jugador d’Oregon no és un novell habitual; amb 24 anys, Chris Duarte arriba a l’NBA més madur que els seus companys de generació i el dominicà s’està aprofitant d’aquesta condició per rendir des del primer moment. En els seus tres primers partits a la millor lliga del món, Duarte està fent unes mitjanes de 20.3 punts, 4.7 rebots i 2.3 assistències.

Complement perfecte per a les estrelles pacers

La gran habilitat que està destacant a Chris Duarte en aquests primers partits és el seu encert exterior. 45.8% d’encert des del triple llençant 8 triples per partit, prova de la seva autoconfiança i de la confiança que tenen en ell staff i companys; l’equip li busca i ell respon sense por.

L’escorta natural de Puerto Plata obre el camp i deixa més espai tant per a Malcom Brogdon com per a Domantas Sabonis, i això el fa ser una ajuda per explotar els talents de les estrelles dels Pacers. A més a més, ha traslladat la seva defensa a l’NBA i s’ha mostrat com un bon defensor tant on-ball com off-ball.

Ara mateix, el seu gran però és el seu desencert a la zona: registra un pobre 35.7% d’encert en tirs de dos punts, aspecte clarament a millorar i una bona via per estabilitzar-se en els 20 punts per partit si els seus percentatges de tres baixen.

Titular fix o situacional?

La titularitat de Chris Duarte al primer partit de la lliga semblava una necessitat provocada per les lesions de T.J. Warren i de Caris LeVert, però amb el seu rendiment actual és complicat que Rick Carlisle s’atreveixi a treure’l del quintet inicial. Tot dos jugadors sembla que poden reaparèixer en els properes setmanes; què farà Carlisle quan tingui a la plantilla al complet?

Veient el nivell actual del rookie i els problemes físics de Warren i LeVert, és possible que els dos lluitin per una posició (caient Justin Holiday del quintet) i l’altre, segurament Warren per la gravetat de la lesió, comenci els partits des de la banqueta; sempre que Duarte mantingui el seu nivell actual.

La química de Duarte amb la resta de membres del quintet titular ens fa pensar en ell com un titular de llarga durada per uns Indiana Pacers que no poden esperar a ningú si volen aspirar a les últimes places de Play off a l’Est, una conferència en pujada i amb moltíssima competència.

L’únic “problema”: un producte gairebé acabat

Chris Duarte va pujar molt als últims mock draft gràcies al seu rendiment a Oregon malgrat l’edat i pels rumors que equips amb picks de loteria el tenien present. Finalment, els Indiana Pacers van invertir la seva elecció 13 en ell, precisament, apostant pel seu rendiment a curt termini. “Estem pensant en recuperar la salut i guanyar partits, així que sabíem que ell era un producte més acabat que altres jugadors en el Draft. La seva capacitat atlètica és infravalorada, les seves habilitats són úniques … Creiem que pot fer un munt de coses en ambdós costats de camp “; aquestes paraules de Rick Carlisle van deixar clar que sabien el que signàven: un jugador amb un sól molt alt (segurament un dels més alts de la ventrada) però amb poc sostre.

Seria una sorpressa que, en tota la seva carrera, Chris Duarte sigui capaç d’aportar molt més del que ha estat fent durant aquests partits, cosa anormal per als rookies. Però, és clar: si el seu nivell és aquest, poques queixes tindran a Indiana.

Cada cop és menys habitual veure rookies ja fets i, amb aquest rendiment, val la pena apostar per la realitat i no tant per la projecció. Chris Duarte està sent un dels joves protagonistes de l’inici de la temporada regular. Ja és un seriós candidat al rookie of the year?