L’any 2022 ha estat un cicle d’alts i baixos pel BAXI Manresa. La primera meitat de l’any ha permès als aficionats manresans gaudir del bon bàsquet partit rere partit i il·lusionar-se amb el seu equip gràcies a una plantilla que ho tenia tot. Mentre que l’inici de la temporada 2022 – 2023 ha estat una tornada a la realitat amb l’equip lluitant per escapar de les posicions de descens a la lliga. Repassem els moments més importants que ha viscut el Manresa durant el passat any.

1. Assalt al Palau 26 anys desprès

El BAXI Manresa començava l’any de la millor manera. El 9 de gener els del Bages acudien al Palau Blaugrana amb l’objectiu de mantenir vives les possibilitats d’anar a la Copa del Rei. La bogeria en atac i l’agressivitat en defensa dels visitants durant tot el partit va descol·locar el Barça. Sylvain Francisco – 25 punts – contra tot pronòstic va forçar la pròrroga en l’última acció del partit, un resultat que ja era sorprenent.

El Manresa va sortir a la pròrroga amb la mateixa idea de partit davant un Barça que, tot i no trobar un joc còmode, encara mantenia les seves opcions de victòria. A falta de 18 segons va ser quan Joe Thomasson, que no havia anotat en tot el partit, va decidir treure la vareta i encistellar un triple que posava els manresans 95 – 96 a falta d’una possessió. Els blaugranes van tenir l’oportunitat de guanyar el partit a les mans de Hayes-Davies qui, sobre la botzina, llançava un triple que toparia amb l’anella i faria embogir els jugadors visitants, que aconseguien derrotar el Barça al Palau 26 anys després.

2. A la Copa del Rei per primera vegada en 18 anys

Any 2004, Sevilla. Aquesta va ser l’última participació del Bàsquet Manresa en una Copa del Rei, sota el nom de Ricoh Manresa. 18 anys més tard, el 19 de gener de 2022, el Manresa aconseguia tornar a estar entre els vuit equips que lluitarien per aixecar un títol que els manresans ja van guanyar l’any 1996. El Manresa necessitava guanyar l’Obradoiro per obtenir matemàticament el bitllet per viatjar a Granada, i ho va assolir amb escreix. Els aficionats van gaudir d’un autèntic recital de bàsquet al Nou Congost on els catalans van derrotar als gallecs 104 – 84. El final del partit va suposar un esclat d’alegria i una festa entre els aficionats i els jugadors que posteriorment, al vestidor, van deixar una celebració històrica després de classificar el Bàsquet Manresa per a la Copa del Rei per primera vegada des del 2004.

El 18 de febrer, un més després de la classificació, el Manresa acudia al Palacio Municipal de Deportes de Granada per disputar els vuitens de final contra el Barça. A l’equip i a l’afició hi havia la sensació que es podia superar aquest repte, contra un equip a qui ja l’havien guanyat dues vegades a la mateixa temporada. No obstant això, el BAXI es va veure superat en tot moment pels blaugranes qui passarien als quarts de final amb un resultat de 107-70. Aquí acabava el camí del Manresa a la Copa del Rei, però encara tenien per davant una temporada il·lusionant.

3. Primer el Palau i després el Wizink

Havien passat poc més de dos mesos des que el Manresa va derrotar el Barça al Palau Blaugrana, i amb la mateixa mentalitat van acudir els catalans a la complicada pista del Real Madrid. El Manresa arribava a la capital com a tercer classificat de l’ACB, amb la difícil tasca de mantenir la posició de cara el Play-Off i amb la baixa d’Ismael Bako. La primera meitat del partit va tenir el guió esperat, el Madrid dominava el joc i arribava a tenir diferències al marcador de fins a onze punts. Al descans, las instruccions de Pedro Martínez van tenir el seu efecte. Amb Luke Maye com a guia, els catalans finalitzarien el tercer quart amb un parcial favorable de 16-30, que capgirava totalment el partit. I és que la defensa sòlida del Manresa, que va forçar 19 pèrdues dels locals, i el domini en atac, 14 rebots ofensius, van permetre als del Bages, no només mantenir la tercera plaça, sinó guanyar-li l’average a tot un Reial Madrid a qui derrotaven a domicili set anys més tard.

4. Primer els quarts per donar la campanada

El Manresa no només donava sorpreses a la lliga, en competició europea els catalans havien arribat fins als quarts de final de la Basketball Champions League, última ronda abans de la desitjada Final 4. Els vuit millors equips de la competició es jugaven els quatre bitllets per viatjar a Bilbao, ciutat escollida per disputar les finals. El Manresa no ho tindria fàcil, ja que l’Unicaja de Màlaga era l’equip que es creuava en el camí dels catalans, que volien donar la campanada i arribar a la que seria la primera Final 4 europea de la història del club. Al millor de tres i sense marge d’error, el 5 d’abril tindria lloc el primer assalt al Nou Congost. I és que els del Bages volien deixar clar des del primer minut que volien viatjar a Bilbao, i així va ser, a l’acabar el primer quart els locals guanyaven per 29-4. L’exhibició manresana va durar durant tot el partit, amb Joe Thomasson com a màxim anotador, amb 16 punts, els catalans no van donar opció a l’Unicaja en cap moment. Amb el resultat final de 86-63 el Nou Congost es veia amb peu i mig a Bilbao, però, la feina no estava feta, s’havia de viatjar a Màlaga a intentar que els andalusos no forcessin el tercer partit.

Una setmana després del primer partit, el 12 d’abril el Manresa acudia a Màlaga amb un únic objectiu, tornar al Bages amb el bitllet per assistir a la Final 4 de Bilbao. Després d’una actuació irregular dels dos equips, el partit arribava als últims minuts amb empat a 89, i a falta de set dècimes era Joe Thomasson qui anotava una cistella que posava els manresans per davant i deixava als locals amb la difícil obligació d’encistellar per buscar la pròrroga o la victòria, que finalment no aconseguirien. Així doncs, amb aquesta victòria, el Bàsquet Manresa certificava una classificació històrica i estaria per primera vegada en una Final 4 europea.

5. Directe al “Play-off” de la Lliga Endesa

Dues setmanes després de certificar la seva presència a la Final 4 de la Lliga de Campions, el 24 d’abril, el Manresa tornava a celebrar una altra classificació, en aquest cas pel “Play-off” de l’ACB. Els catalans visitaven el Buesa Arena amb les possibilitats de classificar-se per la post temporada més vives que mai. No obstant el Baskonia, qui va dominar la segona meitat, es va endur la victòria per 107-85. Malgrat la derrota a Vitòria, el Manresa es convertia en el cinquè equip classificat per a les eliminatòries finals.

6. La marea vermella arriba a Bilbao

Entre els dies 6 i 8 de maig es va disputar a Bilbao la Final 4 de la Lliga de Campions de bàsquet. Quatre equips, un dels quals el Manresa, acudien a la ciutat basca amb un mateix somni. Per a Manresa aquella cita era especial, era la seva primera Final 4 europea. Aquesta il·lusió es va reflexar en els aficionats. Milers de manresans i gent d’altres zones es van desplaçar a Bilbao per animar el seu equip i gaudir d’una fita històrica.

El primer pas eren les semifinals. El sorteig havia emparellat els catalans davant el Riesen, equip de la ciutat alemanya de Ludwigsburg, qui ja havien participat a les finals l’any 2018. El Manresa es va emportar el partit (55-63) amb un ambient espectacular creat pels aficionats manresans al Bilbao Arena.

El diumenge 8 de maig era el dia en el que tota Manresa estava pendent del que passava a Bilbao. El Bàsquet Manresa disputava per primera vegada una final europea davant un equip conegut, el Lenovo Tenerife, tricampió de la competició. La sensació era de tenir una oportunitat única, de que havia de ser ara o mai. Durant el cap de setmana i el mateix diumenge havien arribat a Bilbao encara més aficionats del Manresa, que feia que la xifra total de desplaçats fos d’uns cinc mil, que deixaven imatges espectaculars als carrers de la ciutat basca.

No obstant això, ja en situació de partit, malgrat que el Manresa va lluitar fins al final, queia derrotat davant el Tenerife i veia com se li escapava un trofeu que mai havia tingut tan a prop.

 

7. Fi a una temporada històrica i adeu a una llegenda

El 28 de maig seria el dia en el qual el Bàsquet Manresa posava punt final a una de les temporades més memorables de la seva història. Els catalans queien eliminats del “Play-off” de la lliga amb la derrota el Nou Congost contra el Real Madrid (74-83), en el que era el segon partit de la sèrie. No només s’acabava la temporada pels manresans, sinó que Rafa Martínez posava punt final a la seva carrera després de més de 22 anys jugant a l’ACB. Una Lliga LEB amb el Manresa i una Lliga ACB, una Supercopa d’Espanya i tres Eurocup amb el València han estat alguns dels títols que ha aconseguit el santpedorenc, a més de la retirada del seu dorsal 17 per part del València Basket.

8. Benvinguda amarga a la nova temporada

El BAXI Manresa inicia la temporada 2022-23 amb les semifinals de la Lliga Catalana. Els del Bages acudeixen a la competició com a vigents campions, però cauen derrotats davant el Joventut de Badalona (89-96) en un partit força competit.

9. Estrena a la lliga amb derrota

El 29 de setembre el BAXI Manresa iniciava una nova temporada a la màxima categoria del bàsquet espanyol. Després de la gran temporada que havia firmat el Manresa, arribant al “Play-off”, els catalans volien començar amb bon peu a l’ACB. No obstant, la visita del Tenerife suposava un repte. Els catalans presentaven una plantilla amb moltes cares noves i això es va fer notar en el partit. L’encert dels canaris de cara a cistella, sobretot en triples (42%) va decidir el partit a favor dels visitants, que s’enduien la victòria cap a les illes (70-89).

 

10. Adeu al 2022 amb molta feina per fer

El Manresa va tancar l’any 2022 fora de les posicions de descens gràcies a la victòria contra el Bàsquet Girona (82-79) el passat 30 de desembre. Malgrat això, l’equip no aconsegueix bons resultats tot i competir a la majoria de partits. El Manresa necessita revertir aquesta situació si vol estar a la lliga ACB la pròxima temporada