L’Unicaja està signant una de les millors temporades dels últims anys, concretament la millor dels últims vuit, i és que no obtenia 23 victòries des que, en la campanya 2014/15, s’arribés a les 25 per a acabar tercers a la taula de Lliga Endesa.

Per comprendre l’èxit que ha assolit Unicaja, cal retrocedir fins al febrer de l’any passat. En un context en el qual l’equip de, en aquells dies, Fotis Katsikaris no va aconseguir la classificació per a la Copa del Rei i davant una situació pràcticament calamitosa abocant el cap a llocs de descens, el club malagueny va optar per contractar els serveis d’Ibon Navarro. A partir d’aquí, es va començar a veure el sol en les costes de Màlaga.

L’equip va aconseguir salvar la categoria, però, tot i així, va finalitzar la temporada amb sis derrotes consecutives. Va arribar l’estiu i, amb ell, la revolució total del vestuari de la mà del tècnic vitorià.

Juanma Rodríguez, director esportiu del club, conjuntament amb Ibon Navarro, van treballar en un nou projecte ambiciós i es van tancar fins a 9 fitxatges. Tan sols es van mantenir tres peces de la més que decebedora temporada anterior: Jonathan Barreiro, Dario Brizuela i Alberto Díaz.

El projecte ha quallat amb escreix. Unicaja es va classificar per a la Copa del Rei a Badalona i, no conforme amb això, va aixecar el títol de campió, ha obtingut la plaça a la Final Four de la Basketball Champions League en la qual, malgrat caure en semifinals davant el Bonn alemany en un final dramàtic, ha donat una molt bona imatge i, per si no fos prou, el seu paper en la competició nacional ha superat les expectatives aconseguint la classificació pel Play-off en cinquena posició (s’enfrontarà a Tenerife a quarts).

Davant aquest canvi tan dràstic de dinàmiques d’un any per a un altre i l’èxit rotund del conjunt andalús, quines han estat les claus perquè Unicaja de Màlaga torni a ser aquest equip temible que va deixar de ser?

Els 12 d’Ibon Navarro

Una de les claus d’aquest Unicaja, els fets ho corroboren, són les nou incorporacions que va realitzar el club andalús l’estiu passat.

L’escorta Tyson Carter, el base Kendrick Perry, l’aler Nihad Djedovic, l’altre escorta Tyler Kalinoski, els pivots David Kravish i Augusto Lima i els ala-pivots Will Thomas, Melvin Ejim i Dylan Osetkowski van ser les cares noves que van aterrar a Màlaga. Tres dels nou jugadors, tornaven a la que va ser la seva casa: Will Thomas, Lima i Ejim. Al costat d’ells, els ja esmentats Barreiro, Brizuela i Alberto Díaz tancaven una plantilla triada a dit per Ibon Navarro al costat de Juanma Rodríguez i el president de l’entitat Antonio Jesús López Nieto.

Rendiments com el de Kendrick Perry manejant la batuta de l’equip (12,5 punts i 4,1 asistèncie i 13,6 de valoració), el de David Kravish en la pintura (5,4 rebots, 11,7 de valoració) o l’encert de Jonathan Barreiro des del perímetre (45,5%T3) són alguns dels pilars fonamentals d’Unicaja que han portat a l’equip als bons resultats.

És difícil catalogar l’ordre d’encert en tots els fitxatges realitzats, però Perry està molt alt en el rànquing. Després d’una frustrada experiència en el Panathinaikos en Eurolliga, el nivell que està mostrant a Màlaga és senzillament extraordinari. Les peces han quadrat a la perfecció i cada jugador ha aportat el seu granet de sorra a un projecte que ha retornat la il·lusió a tota la ciutat de Màlaga.

Superioritat classificatòria, victòria segura

I si, sembla que equips que es troben entre els sis primers classificats tenen l’obligació de guanyar davant els últims equips de la taula, però només Unicaja ha estat capaç de fer-ho. Els d’Ibon Navarro han aconseguit 18 victòries en 18 partits davant els 9 equips cuers de la classificació de Lliga Endesa.

Un fet que per a molts és quelcom lògic i usual, però que ni Barça, ni Madrid, ni Baskonia han estat capaços d’assolir. Aquestes 18 victòries l’han ajudat a pujar fins a la cinquena posició de la taula, obtenint un 24-10 definitiu i en una situació més que còmoda per a certificar la seva presència al Play-off (a 5 derrotes del sisè classificat).

Sens dubte, la campanya d’Unicaja no s’entén sense contextualitzar la concentració i el treball de l’equip en partits relativament assequibles.

I com no, ells…

La millor asistència de la lliga

L’Unicaja és l’equip amb major percentatge d’assistència d’espectadors als seus partits. En un informe elaborat per Diario Sur s’aprecia el creixement espectacular en seguiment a cadascun dels partits que disputa l’equip malagueny. El Martín Carpena, amb capacitat per a aproximadament 10.700 espectadors, té la millor mitjana de públic assistent, 8.870 espectadors per partit. Una mitjana que supera les de Cazoo Baskonia (8.418), Surne Bilbao (7.964) i Reial Madrid (7.217). Els malaguenys van superar la famosa barrera dels 10.000 en quatre ocasions: enfront de Reial Madrid, Barcelona, Girona i Joventut de Badalona.

Si donem un cop d’ull al rànquing d’assistència de la temporada passada podem valorar encara més la magnitud de la gesta de l’entitat. Unicaja va ser el quart per la cua amb 4.368 espectadors, tan sols per sobre de Tenerife (4.190), València (3.606) i Andorra (3.154).

Sense cap dubte, el Martín Carpena torna a ser aquest pavelló que respira passió pel seu Unicaja i la confiança de l’afició es fa notar partit rere partit.

Els fitxatges encertats, la regularitat en lliga i una ciutat bolcada de ple amb el seu equip, han retornat a l’Unicaja de Màlaga al lloc al qual es mereix. Títols, ambicions esportives, massa social i un projecte a mitjà-llarg termini que, fins al moment, ha funcionat com pocs s’esperaven.