La temporada 2022/23 de l’NBA és a punt de començar amb molts fronts oberts interessants. Molts ja poden pensar en els candidats a l’anell, el proper MVP o la lluita (no molt necessària però) del tanking per aconseguir més opcions de fer-se amb Victor Wembanyama. Però tots aquets temes estan lluny de ser importants o, almenys, de tenir arguments per poder debatre’ls amb sentit.

No obstant això, després de la pretemporada, tenim uns quants aspectes que ens poden ajudar a decidir quins seran els primers partits a veure a partir d’aquest dimarts.

Los Angeles Lakers

Els angelins venen d’una temporada molt complexa, però sembla que s’han recuperat una mica malgrat encara tenir la situació de Russell Westbrook sense resoldre. Darvin Ham està aportant coses noves i joves com Kendrick Nunn i Lonnie Walker estan donant un aire nou a l’equip. A més a més, LeBron James i Anthony Davis entren aquesta temporada sense problemes físics; sent la seva salut un gran punt que determinarà la classificació final dels angelins.

Patrick Beverley ha entrat bé al vestidor i Westbrook, malgrat no ser cap solució a res, de moment tampoc està sent un gran problema. Però, aquest equip ha dit adéu als seus fantasmes i està preparat per competir i enfrontar-se als reptes que tinguin davant? Per contestar aquesta pregunta, els primers partits poden ser més importants pels Lakers que per les altres 29 franquicies.

D’ençà que la franquícia va guanyar l’anell el 2020, el seu rendiment ha anat en decadència fins el punt de no classificar-se pel Play Off la temporada passada. Els Lakers estan vivint els darrers anys de LeBron James i han d’estar a l’alçada de les expectatives perquè, un dels millors jugadors de la història, es pugui retirar a l’elit de la lliga. Tot el contrari que Kobe Bryant.

El caràcter de Beverley i el cas Westbrook són dos dels aspectes que marcaran el sostre de l’equip de cares a la temporada 2022-23 en termes de cohesió de grup. Sobre el paper, l’ex dels Thunder i Rockets, entre d’altres, ha de ser el base titular tot i les suposicions que s’han dit durant les darreres setmanes sobre liderar la segona unitat de la franquicia. Serà interessant veure com gestiona això Darvin Ham i com ho paeix el base.

El retorn de Zion Williamson

Hi han ganes de veure un dels escollits per reinar el món del bàsquet. Williamson es va perdre tota la temporada passada, però ha tornat bé físicament i deixant bones sensacions als primers partits amistosos; malgrat que amb restriccions de minuts i un ensurt físic.

Si Zion torna bé i amb regularitat, els New Orleans Pelicans poden ser un dels equips més divertits de veure i una de les revelacions de la temporada amb bons jugadors com McCollum, Ingram, Herbert Jones, etc. Un equip del qual no podem perdre la pista aquets primers dies de regular season liderats per un dels jugadors que aspira a dominar l’NBA al futur.

L’estat físic de l’aler pivot marcarà el sostre competitiu d’un equip que ja va lluitar la temporada passada per entrar a la post temporada amb Brandon Ingram com a peça angular i que, si els dos aconsegueixen compenetrar-se en pista, el rendiment de l’equip pot pujar exponencialment.

Sense cap mena de dubte, l’objectiu d’aquests Pelicans ha de ser tornar a trepitjar terreny de Play Off per començar a construir les primeres passes d’un projecte teòricament exitós que, des de la seva reconversió de Hornets a Pelicans, no estan a les primeres places de la Conferència Oest. Jugadors com Devonte Graham, Jaxson Hayes o Jonas Valancuinas han de ser complements vàlids per Zion, Ingram i McCollum.

Adéu als fantasmes de Brooklyn?

Els Nets tenen els casos de Lakers i Pelicans junts: un equip amb grans noms que venen d’una temporada dolenta i amb l’expectació de veure si ha canviat alguna cosa dins el vestidor. Després del terratrèmol, sense conseqüències, de Kevin Durant; els Nets tenen un planter força interessant per noms, però han de demostrar a la pista que tenen el nivell que s’espera d’ells.

A més a més, l’afegit de Ben Simmons a aquest entorn és un dels punts més interessants ara mateix. Un jugador molt diferent a la resta i que, ben utilitzat, podria dur als Nets a l’òrbita de l’anell.

El projecte dels Brooklyn Nets sembla estar maleït. Ni amb el traspàs que va portar a Paul Pierce i Kevin Garnett a la franquicia ni amb Kevin Durant, James Harden i Kyrie Irving la franquícia ha estat capaç de jugar una final de l’NBA. En l’intercanvi amb Boston que comentem, van arruinar tot el seu futur per aconseguir un impacte immediat a la lliga en forma de títol. Cosa que no va tenir gaire èxit. Després, més per temes personals, físics o de química entre jugadors i equip tècnic, la franquícia no ha aconseguit resultar el suficientment competitiva com per aprofitar un grup tant talentós com per deixar la seva petjada a l’historial de campions de la lliga.

Una mirada als joves

Molta gent li agrada observar a les noves fornades de jugadors que trepitjaran l’NBA per primera vegada i, més enllà dels canvis d’equip, no hi ha més novetat a l’NBA que els rookies. El primer partit del pick 1 de l’NBA Draft, Paolo Banchero; els equips joves com els Houston Rockets o els Oklahoma City Thunder (malgrat la lesió de Chet Holmgren) són alguns dels motius pels quals fer un seguiment més exhaustiu de la la millor lliga del món.

També tenim rookies molt interessants a projectes que aspiren a fer un pas endavant com Keegan Murray i els Sacramento Kings o Jaden Ivey i Jalen Duren a uns Detroit Pistons on Cade Cunningham ha de ser un must a seguir i que tenen un roster força interessant després d’una bona off-season.

---

L’NBA és un parc temàtic amb tantes llums que és difícil centrar-se. També podem veure com comencen els vigents campions després de la polèmica entre Green i Poole, gaudir de grans jugadors com Jokic, Doncic o Antetokounmpo o analitzar els canvis d’uns Boston Celtics amb un estiu més mogut del que havien planificat.

Però, el més bonic de l’NBA és que, cinc dies després, els punts de interès hauran canviat tant que haurem de reaccionar a coses diferents i, algunes d’elles, totalment inesperades.