Nikola Jokic continua fent història temporada rere temporada a l’NBA. Faltant una mica més d’un mes per acabar la temporada regular i amb els Denver Nuggets com a primer classificat a la conferència Oest, el serbi s’encamina cap al seu tercer MVP consecutiu, un fet amb pocs precedents i que posicionaria al pivot dels Nuggets (encara més) als llibres d’història de l’NBA, consagrant-se com la llegenda que ja és amb dos MVP a la seva esquena. Jokic és un pivot amb unes característiques pràcticament sense precedents als grans homes que han passat a l’NBA. És fill de l’evolució a la qual ha anat trobant-se la lliga. Un pivot amb una ment de play-maker, o un play-maker amb un cos de pivot i que ho fa tot.

La temporada de Nikola Jokic, en dades

‘The Joker’ no només meravella a l’espectador partit rere partit, sinó que també trenca els esquemes als més amants de les dades avançades, perquè és un cas realment únic. És la primera vegada que està fent una mitjana de triple doble (24,5 punts, 11,8 rebots i 10 assistències) a la seva carrera. Si acabés la temporada mantenint-ho, se sumaria a Oscar Robertson i a Russell Westbrook com a únics jugadors en la història que ho han aconseguit, sent el serbi l’únic jugador que no és base en conquistar aquesta fita. A més, Jokic ho assoliria amb el percentatge de tirs més alt (63,4%) en comparació a Robertson (47,8%) i Westbrook a les quatre temporades que ho ha aconseguit, sent la 2017-18 la temporada amb el percentatge més alt (44,9%). Una diferència molt notòria ja que Jokic és el rei dels triples-dobles amb percentatges de tirs alts: durant la seva carrera, ha assolit 22 triples-dobles amb un percentatge de tir del 70% o superior, més que ningú a la història recent. A més, aquesta temporada els Nuggets sempre han guanyat quan el serbi ha aconseguit un triple doble: 25 partits, 25 victòries. 

L’actual MVP és també l’únic jugador amb més de 1000 punts, 500 rebots i 500 assistències aquesta temporada. Ningú se li apropa, ja que també és l’únic que passa la barrera dels 400 rebots i 400 assistències amb 1000 punts. També està sol a la dada amb múltiples partits amb 25 punts, 10 rebots i 5 assistències amb un percentatge de tir superior al 85% i sense pèrdues durant els últims trenta-cinc anys. El serbi, a més, ja es troba sisè a la llista de més triples dobles en tota la història de l’NBA amb només vint-i-vuit anys (101 vegades). 

També podem afegir a la infinita llista de records d’aquesta temporada del pivot dels Nuggets el fet que el passat febrer va aconseguir el seu setè triple-doble amb més de 30 punts i 15 rebots, una fita que només Oscar Robertson i Wilt Chamberlain han aconseguit, o que al mes de gener es va unir a Westbrook i als mencionats anteriorment al grup exclusiu de jugadors amb més de 8 triples-dobles en un mes.

Però, el que de veritat torna boig als experts, és el fet que Nikola Jokic és pràcticament el líder en totes les estadístiques avançades possibles: la PER (Player Efficiency Rating), que avalua el rendiment estadístic i les contribucions de forma detallada dels jugadors, les Win Shares (el que aporta un jugador en les victòries de l’equip), les Win Shares ofensives, les Win Shares per 48 minuts, el més/menys (el general, l’ofensiu i el defensiu), el Value Over Replacement Player, que explica l’impacte que té un jugador en comparació al que té l’equip per cada 100 possessions quan és substituït, el percentatge d’assistències, el percentatge de rebots defensius de l’equip… I és que el fet que Jokic sigui líder en tantes estadístiques avançades de la lliga explica la importància de pivot al seu equip i l’excepcionalitat de jugador que és, no només en l’NBA actual sinó en tota la història de la lliga.

El possible three-peat, un fet històric

Sent el líder actual de la cursa pel premi i alhora el vigent guanyador dels últims dos anys, podem ser davant un fet que no té precedent al segle XXI: tres MVP consecutius. Ni Shaq, ni Kobe, ni Duncan, ni LeBron… Jokic seria el primer. Però podem anar més enrere: durant els anys noranta, la que és considerada per molts la dècada més talentosa de la història de la lliga, tampoc trobem precedents (no, tampoc amb Michael Jordan). Per trobar l’últim three-peat d’MVP de la història de l’NBA hem d’anar-nos-en a 1986, quan el llegendari Larry Bird jua sumava als guardons de 1984 i 1985.

Juntament amb Bill Russell entre 1961 i 1963, i Wilt Chamberlain els anys 1966 i 1968 amb el ja mencionat Bird, el serbi podria unir-se a aquest exclusiu club trenta-set anys després de la llegenda dels Celtics.

La competència: Giannis, Tatum, Embiid…

Jokic és el favorit per endur-se el premi, però qui li fa competència? Segons l’MVP Ladder, la llista que fa l’NBA cada setmana per la cursa de l’MVP, Giannis Antetokounmpo és qui més li segueix el rastre a Jokic. El grec, que està en 31,3 punts, 12 rebots i 5,4 assistències per partit, té als Bucks primers a l’est, amb el millor rècord de tota la lliga (45-17) i porten 16 victòries seguides, record de la temporada. El dues vegades MVP, a més, ha estat fa unes setmanes capità de l’All-Star per tercera vegada a la seva carrera.

Un altre home que pot posar-li les coses difícils a Jokic per emportar-se el seu tercer MVP és Jayson Tatum. L’alè dels Celtics es troba al millor moment de la seva jove carrera (30,2 punts, 8,8, rebots i 4,8 assistències) malgrat haver perdut les Finals de l’NBA l’any passat contra els Warriors de Curry. Els Celtics han estat bona part de la temporada regular el millor equip, fins a l’inici de la ratxa del Bucks que encara perdura. Prop de Nikola Jokic, Antetokounmpo i Tatum trobem a Joel Embiid, segon classificat les dues últimes temporades. El camerunès probablement ja tindria el màxim guardó individual de l’NBA al seu palmarès si no fos per Jokic, i aquesta temporada també està fent mèrits per aconseguir-ho: 33 punts per partit (només Doncic té una mitjana més alta), 10,4 rebots i 4 assistències per partit, amb els Sixers tercers a la Conferència Est. Embiid ja ha confessat moltes vegades que el premi no l’obsessiona, i que el seu objectiu principal és l’anell a final de temporada. Altres jugadors que en principi estan per sota el radar de la conversació de l’MVP són Luka Doncic (Dallas Mavericks), Kevin Durant (Phoenix Suns) o Ja Morant (Memphis Grizzlies), entre d’altres.

Sent la competència molt dura i amb grans superestrelles trepitjant els talons del pivot del Nuggets, Jokic fa nou setmanes seguides que està a la primera posició del rànquing, i amb el Nuggets primers a la conferència Oest, amb una mitja de triple-doble i seguint trencant records partit rere partit, Nikola Jokic apunta a aconseguir aquesta fita històrica aquest final de temporada, un fet que veient la forma en què ho està aconseguint, no tindria precedents. Com sol dir-se a l’NBA, history in the making.