Els dos millors equips de l’Est es troben a la final de conferència. Els Miami Heat van ser primers de la lliga regular i els Boston Celtics segons després d’un ascens meteòric. Ens trobem davant de la reedició de les finals de l’est del 2020 i 2012. En totes dues ocasions els vencedors van ser els Heat. Les més recents, les de la bombolla, són les que es poden assemblar més a aquestes perquè els jugadors clau de cada equip no han canviat.
Tot i això els equips sí que estan força canviats des de llavors. Els Heat arriben a les finals amb un camí més planer després d’eliminar a Hawks i Sixers. Els Celtics per altra banda, han hagut d’eliminar a dos rivals de més nivell com Nets i Bucks. Analitzem les claus d’un duel que promet estar a l’alçada de les circumstàncies.
La defensa de canvis
Estem davant de dues de les millors estructures defensives de la lliga. Tan Miami com Boston basen part del seu èxit en la defensa de canvis i la intensitat a l’hora de tapar desajustos. Els Celtics han canviat en el 55% dels blocs directes en les dues primeres sèries amb molt bon resultat. La capacitat de jugadors com Smart (defensor de l’any) per poder aguantar un jugador gran o les de Grant Williams per defensar a l’exterior han facilitat la feina a Ime Udoka.
L’entrenador dels Celtics ha sabut treure el màxim profit als seus jugadors defensivament. Els Jays s’estan mostrant molt compromesos amb la causa. Els hem vist amb gran habilitat per llançar dos contra un quan és necessari, com a la primera ronda contra Kevin Durant. A la segona ronda, el col·lapse de la zona contra Antetokounmpo ila capacitat per forçar errors dels exteriors han estat clau per endur-se l’eliminatòria.
A l’altra banda hi tenim Miami amb un dels millor rating defensiu dels play off amb 104.6 punts encaixats per partit. La columna vertebral defensiva dels Heat és la combinació entre Bam Adebayo i Jimmy Butler, amb PJ Tucker com a gos de presa. Els d’Erick Spoelstra també utilitzen la defensa de canvis tot i que no tant com els Celtics, fent els canvis en un 40% dels blocs directes.
Miami va desactivar completament Trae Young a la primera ronda elaborant una gàbia de traps per fer que no tingués la pilota a les mans. A la segona ronda, contra un Embiid a mitges i un Harden molt minvat, Miami va aconseguir deixar el seu rival en menys de 100 punts en 3 dels 6 partits de la sèrie. Una de les grans virtuts dels Heat és provocar faltes en atac; van liderar la lliga regular en aquesta categoria però els líders aquest play off són els Celtics. L’altra virtut principal són les recuperacions: són segons en aquests play off amb 8.4 per partit.
| MIAMI HEAT | BOSTON CELTICS | |
|---|---|---|
| RÈCORD | 8-3 | 8-3 |
| RATING OFENSIU | 114.4 (5è) | 112.5 (8è) |
| RATING DEFENSIU | 104.6 (2n) | 105.2 (3r) |
| % 3P | 32.1% (13è) | 37.0% (6è) |
| REBOT DEFENSIU | 32.7 (7è) | 32.2 (8è) |
| RECUPERACIONS | 8.4 (2n) | 6.9 (9è) |
| TAPS | 3.3 (13è) | 6.0 (4t) |
Entre aquesta defensa de canvis, no m’estranyaria gens veure defensa zonal per part de Miami Heat. Spoelstra ho utilitza com a recurs en certs moments del partit, sobretot si juga amb small ball sense Adebayo amb PJ Tucker de fals 5. Els Heat hauran d’anar en compte amb els triples dels Celtics, que van ser bàsics per derrotar els Bucks. Els Celtics s’hauran de fixar amb les pilotes perdudes perquè Miami són experts en convertir-les en punts.
L’experiència
L’experiència sempre és un grau i en un Play Off encara ho és més. A l’inici parlaàem de les finals de conferència de 2020, però els dos equips tenen un immens bagatge competint en fases finals. Per part dels Celtics, Jaylen Brown ha disputat 4 finals de conferència en els seus 6 anys a l’NBA i Jayson Tatum ho ha fet en 3 ocasions en 5 anys. A tot això se li ha de sumar l’experiència de la resta de jugadors com Horford, amb una sèrie brutal contra els Bucks, i també Smart, o els joves que ja eren a l’equip al 2020. Els Celtics no trepitgen les finals de l’NBA des del 2010 i volen fer història desempatant amb els Lakers, sumant el 18è títol.
Els Heat aquesta temporada van incorporar recents campions de l’NBA com Kyle Lowry (2019), Markieff Morris (2020) i PJ Tucker (2021) per arribar a duels com aquests amb solidesa. La certesa de tenir recents campions de l’NBA a les seves files donen aquest tipus de seguretat a Spoelstra. La determinació de Jimmy Butler, que ja va conduir a l’equip fins a les finals al 2020 i ho està fent en aquesta fase final, clau per als de Florida. Butler és el líder de l’equip, el jugador que vol la pilota en els moments calents i la seva ambició, és el pal de paller de la cultura Heat.
Jimmy Butler vs Jayson Tatum
El duel per excel·lència d’aquesta eliminatòria és el que protagonitzaran Jimmy Butler i Jayson Tatum, dos dels jugadors més en forma d’aquesta post temporada. Si haguéssim de fer un quintet dels millors dels play off a hores d’ara serien ells i tres més. Són els únics jugadors d’equips que queden vius juntament amb Luka Doncic promitjant +25 punts, +5 rebots i +5 assistències. Una bestiesa.
I estic segur que el millor encara està per venir. Aquestes finals de conferència seran un duel directe entre les figures dels dos equips encara que crec que buscaran el canvi per atacar a altres oponents que no siguin directament un cara a cara. Tatum buscarà canviar per atacar Gabe Vincent o Tyler Herro, en aquests casos els Heat segurament hauran de fer 2 contra 1. El mateix farà Butler buscant atacar els jugadors grans dels Celtics amb espai o també en aclarat sigui qui sigui el defensor, buscant finalitzar amb contacte prop de l’anella.
| JIMMY BUTLER | JAYSON TATUM | |
|---|---|---|
| PARTITS | 10 | 11 |
| PUNTS | 28.7 | 28.3 |
| % FG | 52.5% | 43.8% |
| % 3P | 36.4% | 38.6% |
| REBOTS | 7.6 | 5.6 |
| ASSISTÈNCIES | 5.4 | 6.1 |
| RECUPERACIONS | 2.1 | 1.2 |
LES BAIXES
Tan un equip com l’altre arriben amb alguns jugadors delicats a la cita. Sobretot Miami que té a Kyle Lowry com a baixa segura pel primer partit de la sèrie per una lesió als isquiotibials. Una baixa sensible que l’equip ha sabut sobreposar durant la temporada i també als play off (només ha jugat 5 partits). Però ara és quan més necessari és a la pista. El més probable és que torni en el desenvolupament de la sèrie, però no voldrà forçar abans d’hora per no recaure. De moment per al primer partit veurem Gabe Vincent i veurem quants minuts disputen sense un base natural al capdavant de les operacions. Depenent de com vagi sense Lowry podem veure Herro acumular més minuts del normal sortint des de la banqueta. El millor sisè home de l’any segur que té ganes de demostrar més coses que les que ha demostrat fins ara a la fase final.
Per part dels Celtics, Robert Williams sembla que ja està recuperat i no té restriccions per als pròxims partits. Williams no va jugar els quatre darrers partits de la sèrie contra els Bucks. Clau en la defensa de Boston, Time Lord pot ser un factor diferencial per Udoka. Marcus Smart és questionable per al primer partit de la sèrie. Esperem que tots els jugadors estiguin el millor possible per gaudir d’una sèrie pel record.
PREDICCIÓ: Heat en 7
L’emoció està assegurada i la defensa també. Esperem una sèrie llarga i poder-ne gaudir cada partit. Els Heat tenen el factor camp, determinant en una sèrie així d’igualada a priori. Els pronòstics dels analistes diuen que seran els Celtics en 6 o 7 que aconseguiran arribar a les finals però jo veig molt sòlid a Miami. Cal a dir que és l’equip que en sóc seguidor i objectivament els Celtics porten uns mesos imparables. Quines ganes!
