Una vegada més, l’NBA celebra aquest cap de setmana a Salt Lake City (Utah) la setanta-dosena edició de l’All-Star Weekend, una de les cites més esperades per l’aficionat durant la temporada, aquest any amb moltes novetats i sorpreses. El cap de setmana de les estrelles ajunta durant tres dies tant a les màximes figures de l’NBA actual com a llegendes de la lliga o celebritats. A més, porta moltes novetats als esdeveniments i concursos que es donen.

Dissabte a les 3:00 de la matinada, el Rising Stars Challenge: 

La matinada de divendres a dissabte a les 3:00 té lloc el partit de ‘Rising Stars‘ (les estrelles emergents) on els jugadors de primer i segon any i de la G-League més destacats s’enfronten entre ells en el que és la prèvia dels concursos de dissabte i de la gran partit de diumenge. Des de l’any passat, però, ve amb novetats, ja que l’NBA va anunciar un nou format, on en comptes del mític ‘Team USA‘ vs ‘Team World‘, (posteriorment substituït pel ‘Team Rookies‘ vs ‘Team Sophomores‘) es juga un torneig amb dues semifinals i una final format per quatre equips amb una llegenda de la lliga com a entrenador honorífic. Hi tindrem representació catalana, ja que Pau Gasol será un dels entrenadors, juntament amb Deron Williams, Joakim Noah i Jason Terry. Els equips són els seguents:

Team Pau: Paolo Banchero (Magic), Benedict Mathurin (Pacers), Jaden Ivey (Pistons), Scottie Barnes (Raptors), Jose Alvarado (Pelicans), Keegan Murray (Kings) i Andrew Nembhard (Pacers).

Team Deron: Franz Wagner (Magic), Jalen Green (Rockets), Alperen Sengun (Rockets), Trey Murphy III (Pelicans), AJ Griffin (Hawks), Bones Hyland (Nuggets) i Walker Kessler (Jazz).

Team Joakim: Evan Mobley (Cavaliers), Josh Giddey (Thunder), Jalen Williams (Thunder), Jeremy Sochan (Spurs), Quentin Grimes (Knicks), Jabari Smith Jr. (Rockets) i Jalen Duren (Pistons).

Team Jason, format per jugadors de la G-League: Sidy Cissoko (G League Ignite), Scoot Henderson (G League Ignite), Mojave King (G League Ignite), Kenneth Lofton Jr. (Memphis Hustle), Mac McClung (Delaware Blue Coats), Leonard Miller (G League Ignite) i Scotty Pippen Jr. (South Bay Lakers).

La matinada del dissabte al diumenge, els concursos:

La matinada del 19 de febrer tindrem els concursos, un dels atractius més grans del cap de setmana, especialment el d’esmaixades. A les 2:00 començarà el primer. El fsamós ‘Skills Challenge‘ (Torneig d’habilitats), amb tres equips:

Team Antetokounmpos: Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks) i els seus germans: Thanasis (Milwaukee Bucks) i Alex (Wisconsin Herd de la G-League).

Team Jazz: Jordan Clarkson, Walter Kessler i Colin Sexton (dels Utah Jazz els tres).

Team Rooks: Paolo Banchero (Orlando Magic), Jaden Ivey (Detroit Pistons) i Jabari Smith Jr. (Houston Rockets).

Un cop acabat el concurs, serà el torn d’alguns dels millors tiradors de la lliga al Concurs de triples. Els participants són els següents:

Tyrese Haliburton (Indiana Pacers), Tyler Herro (Miami Heat), Buddy Hield (Indiana Pacers), Kevin Huerter (Sacramento Kings), Damian Lillard, (Portland Trail Blazers), Lauri Markkanen (Utah Jazz), Julius Randle (New York Knicks) i Jayson Tatum (Boston Celtics).

Buddy Hield es postula com a favorit, ja que té el percentatge de tirs de tres més alt dels concursants (42,6%), i el vuitè millor de la lliga. A més, l’escolta dels Pacers ja va guanyar el concurs l’any 2020. Markkanen (41,2%) i Haliburton (39,9%) el segueixen com a participants amb millor percentatge de tres. Julius Randle és la novetat, ja que substituirà al lesionat Anfernee Simons (Portland Trail-Blazers).

Finalment, la jornada de concursos acabará amb la cirereta del pastís: El concurs d’esmaixades.

El mític Slam Dunk Contest ha tingut participacions memorables i generacionals, com la de Dominique Wilkins i Michael Jordan l’any ’88, Vince Carter a l’All-Star de 2001, o la d’Aaron Gordon i Zach LaVine a Toronto l’any 2016. Aquest any, però, amb noms més descafeinats: Kenyon Martin Jr. (Houston Rockets), Mac McClung (Philadelphia 76ers), Trey Murphy III (New Orleans Pelicans) i Jericho Sims (New York Knicks).

L’All-Star Game, la matinada de diumenge a dilluns a la 1:30

El cap de setmana de les estrelles acabarà amb el plat més fort: l’All-Star Game. El Team LeBron i el Team Giannis es veuran les cares per segon cop (ja van ser els capitans l’any 2020). Serà la setena edició amb aquest nou format molt més competitiu. Aquest any, però, porta una novetat: les seleccions dels capitans seran mitja hora abans del partit i no amb una setmana d’antelació, com s’anava fent les últimes edicions. Els seleccionats són els següents:

Conferència Oest:

Titulars: Stephen Curry (Golden State Warriors), Luka Doncic (Dallas Mavericks), LeBron James (capità, Los Angeles Lakers), Zion Williamson (New Orleans Pelicans) i Nikola Jokic (Denver Nuggets).

Suplents: Ja Morant (Memphis Grizzlies), Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder) Damian Lillard (Portland Trail-Blazers), Paul George (Los Angeles Clippers), Jaren Jackson Jr. (Memphis Grizzlies), Lauri Markkanen (Utah Jazz) i Domantas Sabonis (Sacramento Kings).

Stephen Curry i Zion Williamson seran baixa per lesió i Anthony Edwards (Minnesota Timberwolves) i De’Aaron Fox (Sacramento Kings) els substituiran. Ja Morant i Lauri Markkanen passaran a ser titulars.

Conferència Est:

Titulars: Kyrie Irving (Brooklyn Nets, però traspassat als Dallas Mavericks), Donovan Mitchell (Cleveland Cavaliers), Giannis Antetokounmpo (capità, Milwaukee Bucks), Jayson Tatum (Boston Celtics) i Kevin Durant (Brooklyn Nets, però traspassat als Phoenix Suns).

Suplents: Jrue Holiday (Milwaukee Bucks), Jaylen Brown (Boston Celtics), Tyrese Haliburton (Indiana Pacers), DeMar DeRozan (Chicago Bulls), Julius Randle (New York Knicks), Bam Adebayo (Miami Heat) i Joel Embiid (Philadelphia 76ers).

Kevin Durant tampoc jugarà per lesió i serà substituït per Pascal Siakam (Toronto Raptors). D’aquesta forma, Embiid repetirà titularitat.