El màxim favorit a arribar a Les Finals contra un equip sense res a perdre. Aquest podria ser el resum més curt per definir el Phoenix Suns vs Dallas Mavericks. Un duel amb tints de repetir-se diverses vegades durant les properes temporades amb grans noms com Doncic, Booker o Chris Paul. Els Suns arriben amb més dubtes després d’una primera ronda on han patit més del que s’esperava contra els New Orleans Pelicans; mentre que els Mavs van fer la feina contra els Utah Jazz fins i tot amb les absències temporals de la seva estrella eslovena. 

El primer de l’Oest (i millor rècord de l’NBA a la Temporada Regular) contra el quart amb una dada curiosa: els Suns no perden contra els Mavs des de novembre del 2019; 9 victòries de 9 possibles que espanten a qualsevol aficionat Maverick, resant al seu déu eslovè per un miracle que equilibri l’eliminatòria.

CLAUS DE L’ELIMINATÒRIA

La defensa sobre Luka Doncic

La diferència entre guanyar o perdre contra els Mavericks, habitualment, resideix en aquesta clau. Tota l’NBA vol trobar la fòrmula per aturar l’eslovè; i els Suns semblen ser un dels equips que millor ho pot tenir de la mà de Mikal Bridges. L’aler és un dels millors defensors de la lliga i ja ha fet grans actuacions davant Doncic a la temporada regular; destacant per la seva capacitat d’aguantar al 1×1. A més, qualsevol jugador que l’hagi de defensar degut als canvis el poden molestar: Paul, Booker, Crowder i, fins i tot, DeAndre Ayton, que pot aguantar molt millor que Rudy Gobert a la primera ronda.

L’eliminatòria pot ser un malson per Doncic. Bridges apretant, Crowder fent la feina bruta de veterà i tres estrelles amb físic per mantenir el nivell. Els Suns semblen estar preparats per defensar a qualsevol estrella de l’NBA, obligant als seus rivals a dependre molt més de la resta dels seus jugadors, aspecte que perjudica clarament als Mavericks amb Jalen Brunson com única opció ofensiva fiable i constant; però lluny de rebre el cartell d’estrella o all-star.

La posició de “5”

DeAndre Ayton està fent uns Play Offs molt infravalorats, sense ocupar cap portada però fent tot el que s’ha de demanar a un pivot: anotant amb un gran encert, rebotejar i fent anotar pitjor a la seva marca. Però els Mavs no tenen cap “5” fort (com sí té els Pelicans amb Valanciunas) i el pla de partit de Jason Kidd pot començar des d’aquest argument. Dallas pot intentar jugar sempre amb un home gran que aguanti la potència d’Ayton (Powell com primera opció, Kleber, fins i tot amb minuts de Chriss…) o seguir apostant pels quintets petits amb els quals han tingut bones sensacions contra Utah.

A més a més, els Mavericks també han de descobrir com fer mal des d’aquesta posició per evitar que el pivot de Bahames es pugui centrar en treballar com àncora de l’equip. Si Ayton no té cap jugador fixe amb molt perill, limitarà als atacants dels seus companys i això pot ser definitiu en aquesta eliminatòria.

Atacar les debilitats

Els Phoenix Suns han sigut el millor equip de l’NBA durant tota la Temporada Regular, any per la història de l’equip d’Arizona amb 64 victòries i la sensació de tenir molts pocs punts febles… fins ara. Per que els New Orleans Pelicans han aconseguit fer-los una mica de mal i mostrar el camí als Dallas Mavericks. Els Suns, a primera ronda, van ser el pitjor equip tancant el rebot defensiu, un dels que més tirs lliures permetia i el 13è (de 16) en encert exterior, malgrat ser el millor quart atac.

Respecte als Dallas Mavericks, la seva manca de joc interior de nivell i la defensa de Luka Doncic, molt millorada respecte a les últimes temporades, són punts a atacar per part dels Suns. Esgotar a l’eslovè en defensa també es notarà a l’atac texà.

Unes semifinals de conferència entre un equip gairebé perfecte i un equip liderat per un candidat a l’MVP, són els detalls el que marcaran l’eliminatòria.

FACTOR X: Dorian Finney-Smith

L’aler dels Dallas Mavericks és el comodí perfecte per Jason Kidd i, amb Reggie Bullock, el factor diferencial per aturar l’ofensiva dels Phoenix Suns. Més de 40 minuts per partit a la primera ronda assegurant presència defensiva i amenaça exterior (destacar l’últim partit amb 18 punts, 10 rebots i 5 assistències). A més a més, Kidd el farà servir per carregar el rebot ofensiu gràcies a la seva capacitat física.

El concepte de comodí es veurà millor encara amb els seus marcatges. Segurament, Dorian Finney-Smith hagi d’agafar a Devin Booker quan hi hagi un interior a pista i a DeAndre Ayton sempre que Kidd aposti per quintets petits; l’exemple perfecte de la importància de l’aler als esquemes dels Mavericks.

PREDICCIÓ: Suns en 5

Els Phoenix Suns són clars favorits per endur-se aquesta eliminatòria. La construcció del seu equip perjudica als Mavs, estan més construïts com equip i tenen més experiència. Fa la sensació que Monty Williams té les eines per minimitzar a Luka Doncic i, amb ell, als Dallas Mavericks. De fet, la dinàmica entre els dos equips convida a pensar en un enfrontament fins i tot amb més diferència. La qualitat texana però, (i la tranquil·litat de superar la primera ronda) els pot permetre als Mavs gratar alguna victòria.

Tot això pot servir als Mavs per seguir construint un projecte interesant i que vol aspirar a coses molt més grans. No obstant això, ara és el moment dels Suns i seria una gran sorpresa que el millor equip de l’NBA no arribés a la final de conferència.