Els Cleveland Cavaliers són l’equip revelació del primer terç de la temporada. Un conjunt pensat per créixer de mica en mica que s’està mantenint a la part alta de l’Est gràcies al lideratge de Darius Garland, el màxim candidat al ROY Evan Mobley, Jarrett Allen i Ricky Rubio. Però la covid i les lesions van arribar a Ohio i han deixat una plantilla molt tocada: Collin Sexton es perdrà tota la temporada, Garland està dins dels health and safety protocols i, recentment, Ricky Rubio es va trencar el lligament creuat anterior del seu genoll esquerre.

Aquest buit al lloc de base ja s’ha notat, amb tres derrotes consecutives i una pèrdua de rendiment ofensiu evident. L’ex blaugrana Kevin Pangos ha exercit de titular sense grans exhibicions i, davant l’urgència, l’entrenador dels Cavs, J.B. Bickerstaff, no ha volgut perdre temps provant jugadors de la G-League i han adquirit a Rajon Rondo, que dona per tancada la seva segona experiència amb Los Angeles Lakers.

El traspàs, avançat per Shams Charania, no té massa història. Rajon Rondo arriba a Ohio a canvi de Denzel Valentine, jugador que acabarà tallat quan es confirmi el moviment aprofitant el seu contracte parcialment garantit. Així, els Cavs aconsegueixen el base que necessiten i els Lakers obtenen un espai lliure a la plantilla.

Rondo, encara dins dels protocols per la Covid-19, ocuparà el rol de base suplent de Garland i home veterà que ajudi als joves, però… És Rajon Rondo l’home adequat o pot ser pitjor el remei que la malaltia?

Rajon Rondo, un veterà amb llums i ombres

Tots coneixem a Rajon Rondo. El jugador de 35 anys és un dels millors bases d’aquest segle, però aquests últims anys no s’ha establert en cap projecte, malgrat que sempre ha destacat en els moments claus. I precisament aquest recorregut és el problema. Rondo porta moltes temporades donant un rendiment molt pobre durant la temporada regular per destacar, al mateix equip o un altre, als Play off; però els Cavaliers el necessiten ara per somniar amb la postemporada després. La competència és ferotge a l’Est i només tenen un partit d’avantatge amb el play-in i 3 amb l’onzè lloc.

Rondo porta 18 partits disputats aquest curs, amb poc més de 16 minuts a pista i unes estadístiques de 3.1 punts, 2.7 rebots, 3.1 assistències i un molt dolent 32% d’encert en tirs de camp. Un rendiment que dista molt del de la seva primera etapa als Lakers i que no permet que siguem optimistes per veure un bon nivell de Play off Rondo. 

La motivació sembla el punt clau d’aquesta arribada. Si Rondo s’adapta i accepta que no està competint per l’anell i que el necessiten des del primer partit i no només al maig, el veterà base se sumarà a la causa i podrà aportar bons minuts de joc. En canvi, si veiem al Rajon Rondo dels Atlanta Hawks (2020-21) o d’aquests Lakers, és molt probable que sigui, fins i tot, perjudicial pels interessos dels Cleveland Cavaliers.

Tenien més opcions?

Amb tots els fitxatges que estem tenint a l’NBA degut a la pandèmia, és complicat donar cap nom que sigui una garantia i tingui el mateix cost que Rajon Rondo. Amb les seves virtuts i els seus defectes, Rondo és un jugador consagrat i cap nom que poguéssim proposar arribaria al seu nivell, malgrat que per motivació sí que podrien ser bases més útils.

Ryan Arcidiacono, Quinn Cook o Jeff Teague són alguns dels noms més contrastats encara en actiu i encara sense contracte a l’NBA que ho donarien tot per una nova oportunitat a la millor lliga del món.

Ricky Rubio no té substitut

Rajon Rondo pot sortir bé o malament, els Cavs poden signar més jugadors al mercat… però cap jugador podrà produir el mateix que Ricky Rubio aquesta temporada. El català estava fent una de les millors temporades de la seva carrera; sent un clar candidat al premi de sisè home i exercint de veterà de garanties. Rubio ajudava a Garland i Sexton i, des de la pista, era capaç de guanyar partits.

La seva absència ja s’està notant i, fins i tot comptant amb Darius Garland, es notarà durant tota la temporada.

Malgrat els possibles dubtes, Rajon Rondo és una bona aposta pels Cleveland Cavaliers. És un dels millors bases assequibles i, si no s’adapta a Ohio i a la situació actual dels Cavs, el preu haurà estat mínim i continuaran podent buscar més jugadors entre els agents lliures sense cap perjudici.