Els Milwaukee Bucks semblen tocats per una vareta màgica, han perdut únicament dos partits des del 22 de gener. Només uns Sixers molt encertats, que van remuntar el partit a l’últim quart, i uns Warriors, que van guanyar a la pròrroga, han estat capaços de derrotar als Bucks. L’equip entrenat per Mike Budenholzer no va tenir el millor inici de temporada, però amb aquesta bona dinàmica ja se situen a la primera plaça de l’Est i amb el millor balanç de tota la lliga. 

Creus que realment hi ha algun tipus de màgia involucrada en el rendiment dels Bucks? Doncs acompanya’m a descobrir els secrets de les grans actuacions dels de Milwaukee.

Khris Middleton recuperant el seu nivell

Els millors Bucks dels últims anys no es poden entendre sense Khris Middleton, un jugador que es va convertir amb la segona espasa d’un equip que va guanyar l’anell de l’NBA a la temporada 2020/2021. Malauradament, l’aler de l’equip de Milwaukee va patir una lesió de genoll al Play-off de l’any passat que el va mantenir molts mesos lluny de les pistes.

Al desembre de l’any 2022, vuit mesos després, va tornar a jugar amb el seu equip, però se’l va veure amb molts problemes d’encert. Aquest és el pitjor any en percentatges de tir per un jugador que destaca per la seva eficiència (recordem que a la temporada 19/20 es va quedar únicament a un 0,3% en tirs de camp d’entrar el selecte club del 50/40/90). Però, tot i la baixada en un 5% del seu True Shooting respecte al de l’any passat, l’impacte que ha tingut al seu retorn a l’equip ha sigut molt positiu.

El mes de febrer ha estat sinònim de millora per Middleton. Ha començat a sentir-se més còmode i a aportar bastants punts començant la majoria de partits des de la banqueta. Al desembre la seva mitjana d’anotació era d’11,1 punts i ha aconseguit augmentar-la a 16,5 al febrer. A més, el motiu no ha estat un augment al volum de tir, ja que ha millorat en un 17% el seu percentatge en tirs de camp. No obstant això, encara queda lluny el nivell mostrat en temporades anteriors, doncs estem parlant d’un jugador que venia anotant més de 20 punts per partit en les últimes tres temporades.

Un Middleton sa serà clau per l’èxit dels Bucks, perquè amb l’aler jugant aquesta temporada tenen un historial de 19 victòries i 5 derrotes.

Solvència lluny de casa

Els Bucks, abans d’entrar en aquesta dinàmica positiva, estava tenint molts problemes per guanyar fora de cas. Partint de la derrota contra els Cleveland Cavaliers abans de començar a carburar al nivell que es pot esperar d’un contender, l’equip ha passat d’un balanç de 8-9 en quant a resultats fora de casa a 20-13. Pel mig d’aquesta gran ratxa, s’ha tret victòries de pavellons molt difícils com el Crypto.com Arena contra Lakers i Clippers i dues altres contra Pacers i Blazers.

Als últims dies hem vist com perdien un partit a la pròrroga al sempre complicat Chase Center sense l’estrella grega i com han hagut de suar més del compte la victòria jugant contra equips amb una major quantitat de derrotes que ells, com els Wizards o els Magic. Tot i això, mantenen el bon rendiment i les victòries continuen sumant-se a l’historial. Actualment, sostenen el tercer millor balanç de victòries fora de casa de tota la lliga (20-13), només superats pels seus rivals de conferència, Sixers (19-12) i Celtics (21-12).

El motiu principal d’aquesta bona dinàmica està sent la seva defensa, ja que són l’equip amb el millor ràting defensiu fora de casa.

Millora ofensiva superlativa

Abans de començar la ratxa de victòries de 16 victòries que donava principi a la bona dinàmica de l’equip, els Bucks estaven anotant 112,4 punts per partit. Per fer-vos una idea de la magnitud dels problemes ofensius, els Charlotte Hornets (el pitjor equip ofensivament de la lliga segons les estadístiques avançades) a hores d’ara anoten 111,8 punts per partit.

Però la pobresa ofensiva es va evaporar a partir de la primera victòria contra els Pistons, quan els Bucks van anotar 150 punts. Durant la ratxa de victòries, els de Milwaukee van anotar 123,7 punts per partit, augmentant per més d’11 punts la seva estadística d’anotació fins llavors. La mitjana de la temporada es troba ja gairebé als 116 punts per partit, un augment important respecte als 112,4 que estaven anotant abans de la ratxa de victòries. 

A més, cal destacar que les estadístiques avançades confirmen aquesta millora. Doncs el mes de gener van ser el 22è equip en ràting ofensiu, el mes de febrer van pujar al 13è lloc i ja aquest mes de març es situen com el 6è millor equip en aquesta dada que reflecteix l’eficiència de l’equip en atac.

La progressió ofensiva i el manteniment d’una de les millors defenses de l’NBA estan sent els fonaments de l’èxit dels Bucks.

Rendiment sense l’estrella grega

Giannis Antetokounmpo és el pilar d’aquests Bucks i un jugador insubstituïble. Els de Milwaukee, sobretot a l’inici de temporada, van patir molt quan no hi era a pista. El 22 de gener van perdre a Cleveland sense la seva estrella i havien guanyat únicament 6 dels 11 partits sense el grec. Des de llavors, victòries contra Suns, Magic, Nets, Heat i Bulls sense ell (en aquests dos últims partits Antetokounmpo va abandonar la pista abans de jugar 10 minuts per lesions).

La dolorosa derrota contra els Warriors ha trencat la consecució de victòries sense el dues vegades MVP dels Bucks. Els de Milwaukee tenien el partit guanyat, a falta de menys de dos minuts al estar vuit punts per sobre, però Stephen Curry va anotar 11 punts en un obrir i tancar d’ulls per forçar una pròrroga en la qual l’equip de Califòrnia es va imposar 15 a 4.

Tot i això, quan no juga Antetokounmpo estan apareixent bones sensacions i resultats, sobretot gràcies a Jrue Holiday i a Brook López. Aquests jugadors han demostrat que es poden posar l’equip a les espatlles quan falta la bèstia grega. Brook López ha anotat 23,4 punts a les 5 victòries sense el grec i Jrue Holiday, als 4 que va jugar, va aconseguir 21,2 punts. El cas del pivot és especialment remarcable, perquè en aquests partits ha augmentat en vuit punts la seva mitjana anotadora mantenint percentatges de tir molt bons.

També, s’ha de destacar la feina de jugadors com Jevon Carter o Bobby Portis que han tingut aparicions importants quan Giannis no ha pogut jugar. L’escolta va fer una gran actuació contra els Orlando Magic anotant 24 punts i estant molt encertat (9 de 13 en tirs de camp i 4 de 5 en triples). Per altra banda, l’aler pivot, candidat a guanyar el premi al millor sisè home de la temporada, va ser clau a la victòria contra els Nets, al anotar 28 punts amb una gran eficiència (11 de 15 en tirs de camp i 3 de 4 en triples)  i de dominar el matx sota els taulells capturant 13 rebots.

Quin és el sostre d’aquests Bucks?

Després de veure les millores de l’equip en els últims partits, podem estar convençuts que la màgia no està involucrada al bon rendiment dels de Milwaukee, però és sostenible el nivell de joc que estan demostrant?

Els Bucks han demostrat ser un equip de primeríssim nivell en defensa i estan solucionant els problemes ofensius, així que, si les lesions respecten als seus jugadors importants, no em sorprendria gens veure als de Milwaukee liderant la conferència est, arribant lluny als Play-off i, inclús, aconseguint un altre anell.