La represa de la temporada a les instal·lacions de Disney Wolrd, com bé exposava l’Artau, és una oportunitat per canviar la narrativa de la temporada. I una d’aquestes narratives la protagonitzen sens dubte, els Philadelphia 76ers. Un equip amb aspiracions sobre el paper de competir per l’anell que al llarg de la temporada s’han mostrat com un equip irregular i disfuncional.

I és que la franquícia de la ciutat de l’amor fraternal arriba a Orlando amb molts dubtes i poques solucions. Els Sixers es presentaven al principi de la temporada 19/20 amb una aposta de joc contracultural. Basat en un potencial temible interior, però amb serioses mancances exteriors. Una aposta arriscada que tret de diversos trams de la temporada, no ha satisfet les expectatives generades.

Canvi de mentalitat?

Les sensacions ara com ara disten moltíssim d’aquell inici de temporada eixordador (6-0). Els Sixers aón cinquens, amb un paupèrrim record de 39-26. Són un equip disfuncional i amb una insofrible bipolaritat local-visitant (93% de victòries com a local, per 29 de visitant). La irrupció dels Heat i la bona feina de franquícies com Celtics, Raptors i Pacers ha de ser àmpliament reconeguda.

Un equip que era pràcticament inexpugnable com a local, es dissolia sense remei a fora del WFC. Una dinàmica constant al llarg de la temporada que ha llastrat en gran part les opcions de la franquícia de obtenir un factor pista que, a Orlando, no gaudirà cap franquícia. Així doncs la pregunta fonamental és: quins Sixers ens trobarem a la represa?

Conscient d’aquest fet, Tobias Harris deixava clar amb quins objectius es presenten els Sixers a Orlando.

“Al llarg de l’any no vàrem ser capaços d’assolir les expectatives. Orlando és una nova oportunitat per sortir a jugar i demostrar que tenim el nivell per competir amb els millors.”

Es mantindran sans?

Els Sixers han estat una plantilla especialment castigada per les lesions. Especialment el quintet titular. Destaca el cas de Ben Simmons, que havia jugat només 54 partits dels 65 disputats abans de l’aturada. El base australià ha fet un enorme pas endavant en defensa, sent un candidat legítim a formar part dels quintets defensius. L’estat físic de Simmons a Orlando pot marcar en gran manera les opcions dels Sixers en aquest rellançament de la temporada.

https://www.youtube.com/watch?v=chg41nNpfWk

 En una situació semblant trobem els casos de Josh Richarson i Joel Embiid. Això va carregar de responsabilitat a dos jugadors, Tobias Harris i Al Hordford, que no han respost de la millor manera. La temporada del forward no és dolenta, però no és d’una entitat suficient per justificar-ne la renovació. En el cas de Al Horford, el seu rendiment brillant a inicis de temporada es va diluir ràpidament fins a esdevenir un problema. Ha sofert una regressió de joc, tan en atac com en defensa. La lesió de Zhaire Smith és un sotrac menor, però pot ser un toc d’alerta prou important.

 Així doncs, un dels objectius prioritaris dels Sixers ha de ser mantenir el físic a un nivell òptim. Si ho aconsegueixen, seran capaços de sostenir una estructura defensiva temible. Una muralla temible que de ben segur a ningú li agradarà fer front.

El triple seguirà sent l’assignatura pendent?

La gran pedra a la sabata d’aquests Sixers seguirà sent el llançament exterior. Un problema que ha perseguit al llarg de la temporada a la franquícia de Filadèlfia, i ha llastrat les seves opcions competitives. Ni l’explosió de Furkan Korkmaz ni la millora al llançament del rookie Mathisse Thybulle han pal·liat la necessitat, gairebé indispensable, de tiradors de garanties.

L’arribada de jugadors com Alec Burks, Glen Robinson o una nova explosió, aquest cop de Shake Milton, han pal·liat aquest problema, però no l’ha fet desaparèixer. L’arribada de Ryan Broekhoff (ex dels Mavericks) és una mostra més de la voluntat de la gerència de millorar en l’apartat, però no deixa de ser un pedaç en un equip limitat salarialment.

Per tots és coneguda la incapacitat de Ben Simmons per llançar a més de cinc metres de cistella. També sabem que Embiid no ha de llançar tants de triples. Pero la realitat és que el trio format per Richardson-Harris- Horford només ha fet un 34% d’encert col·lectiu al triple. Els seus pitjors números d’ençà de la temporada 16-17.

Un calendari assequible o amb trampa?

De les vint-i-dues franquícies que prendran part a la represa de la temporada els Sixers compten amb un dels calendaris “a priori” més senzills. Una oportunitat d’or per esmenar els errors comesos al llarg de RS i millorar la química de la plantilla. Els Sixers han evitat enfrontar-se amb la majoria d’equips amb balanç positiu de la lliga, un factor a tenir en compte per la lluita pel factor pista. A continuació us adjunto el calendari de vuit partits.

 Els Sixers, en els vuit partits que disputaran, només s’enfrontaran amb tres equips amb més victòries que derrotes (Pacers, Raptors i Rockets), mentre que disputaran dos partits complicats amb els Blazers i Magic (equips de nivell Play off). D’aquests cinc, els Raptors són els que han demostrat ser més superiors als Sixers, gaudint d’un ampli marge de victòries (46-18).

Els segueixen uns Houston Rockets que, tal com us va explicar magníficament l’Artau, es troben en un tot o res aquest any. L’última bala d’un projecte i d’una filosofia de joc que ha afrontat l’enèsima metamorfosi a la recerca del cobejat anell per James Harden. I una prova de foc per la defensa dels Sixers, ja que els Rockets i la seva aposta per una versió extrema del small ball és la contrapart a la proposta de big ball dels de Pensylvania. Cal dir, a més, que els de Filadèlfia s’enfrontaran de manera consecutiva a aquestes dues franquícies.

Sens dubte, però, el duel capital pels Sixers es produiria ja d’inici, amb un enfrontament al fil de la navalla amb els Pacers d’Oladipo i Sabonis. Ambdues franquícies arriben empatades. Si els superen, els Sixers escalarien a la cinquena posició. Posant més pressió a Heat i els d’Indiana en el seu duel particular per l’avantatge de camp i un encreuament més favorable a primera ronda.

Sense marge d’error

Malgrat la senzillesa del calendari, un no pot oblidar la facilitat dels Sixers en deixar perdre partits assequibles. Un sol mal partit pot malmetre les aspiracions i esforços duts a terme en partits anteriors. Equips com Blazers aniran a totes per obtenir un bitllet a la pos temporada, mentre que Houston i Pacers buscaran millorar o almenys mantenir la seva posició. A l’altra banda hi trobarem uns Wizards, Spurs, Suns i Magic que arriben amb pocs alicients a Orlando, però que de segur voldran competir.

Sigui com sigui, el que ha succeït a temporada regular no necessàriament s’hauria de repetir a Orlando. Res en aquesta represa de la temporada serà senzill, i ens deixarà una sensació d’incertesa i expectació a cada jornada, un ambient gairebé de Playoffs que els Sixers hauran d’aprofitar. Perquè, sens dubte, es trobaran amb una oportunitat d’or per esmenar els seus errors de temporada regular.