La temporada del 75è aniversari de l’NBA arriba a la recta definitiva amb les finals entre Golden State Warriors i Boston Celtics. Dues de les franquícies originals de la lliga es troben en la disputa per l’anell. Els Warriors arriben a la seves sisenes finals en vuit anys i busquen el quart anell de Kerr, Curry i companyia. Els Celtics per part seva, hi arriben després de dotze anys sense fer-ho però amb quatre finals de conferència dels últims sis anys. Aquesta temporada ha arribat la recompensa somiada.

Aquestes finals prometen ser emocionants i molt exigents. Steve Kerr contra Ime Udoka a les banquetes, tots dos deixebles de Popovich primer com a jugadors i després com a tècnics. La principal diferència és l’experiència, Kerr viurà les seves onzenes finals entre jugador i entrenador. Udoka només va arribar a disputar unes finals de conferència amb els Spurs i s’estrenarà al gran escenari.

Com arriben

Després d’una temporada regular de més a menys, els Warriors semblen haver posat el mode play off. Els d’Steve Kerr arriben a les finals després d’eliminar als Nuggets de l’MVP Nikola Jokic per 4-1, als Grizzlies de Ja Morant per 4-2 i als Mavericks de Luka Doncic per 4-1 a les finals de conferència. Potser el rival que li va posar més difícil van ser els Grizzies. 12-4 de rècord total aquests play off i la maquinària funcionant a les mil meravelles.

El camí dels Celtics ha estat ben diferent. Al gener tenien balanç negatiu (19-21) per acabar la regular amb uns mesos espectaculars per acabar segons (51-31). Pel que fa als play off, a la primera ronda van eliminar per 4-0 als Brooklyn Nets fent una defensa increible sobre Kevin Durant. Els Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo van ser la seva segona víctima arribant al game 7, així com a les finals de conferència eliminant als Miami Heat de Jimmy Butler al partit definitiu.

Quines són les claus d’aquestes finals?

L’impacte de les estrelles

Tots els focus d’aquestes finals estan centrats en Stephen Curry i Jayson Tatum. Les estrelles dels han liderat als seus respectius equips fins aquí i volen seguir demostrant la seva importància capital per alçar-se amb l’anell. Curry buscarà el seu primer MVP de les finals, Tatum coronar-se a les seves primeres finals.

La defensa sobre aquests jugadors serà la indicació de temperatura dels partits. Pel que fa a Curry, Ime Udoka segur que té un pla preparat basat en el defensor de l’any, Marcus Smart. Intentar negar-li la recepció de pilota per als tirs oberts hauria de ser la màxima defensiva per intentar aturar-lo però ja sabem que Curry és molt Curry.

En l’altra banda trobem el plantejament d’Steve Kerr. Vistes les rondes anteriors apunta que l’encarregat de defensar Jayson Tatum serà Andrew Wiggins com ja ho va fer amb Luka Doncic a les finals de conferència. Draymond Green hauria de ser el defensor secundari o l’encarregat de fer les ajudes en cas que Wiggins no el pugui contenir.

La recuperació del big-three aquesta temporada a San Francisco ha tornat la il·lusió i els resultats. L’experiència de les finals anteriors els hi donen una mica d’avantatge en aquest aspecte. A Boston confien en Jaylen Brown, jugador diferencial als últims quarts d’aquests play off. Brown és el jugador amb més punts (63) i amb major percentatge (67%). Per darrere seu hi trobem a les dues estrelles que mencionavem abans, Curry (54 punts/48%) i Tatum (53 punts/44%).

Control de la pintura

Els Warriors es trobaran per primer cop aquests play off amb un equip de més tamany interior i protecció de cèrcol d’un altre nivell dels rivals que ha tingut fins ara. Al Horford en una segona joventut i Robert Williams III són els encarregats de guardar la cistella i ho han fet amb èxit en les rondes passades. És la primera aparició de Horford a les finals després de 140 partits de play off. Merescut per la seva trajectòria i pels play off que ha fet fins ara.

Golden State són el quart millor equip en punts a la pintura aquests play off amb 47,6 per partit, per contra els Celtics ocupen el dotzè lloc d’aquesta categoria amb només 38,8. Segur que amb la defensa d’elit dels homes d’Udoka, els Warriors no ho tindran tant fàcil. Boston és el segon millor rating defensiu dels play off amb 105,1 i els Warriors el millor rating ofensiu amb 116,1. La diversió està assegurada.

La lluita pel control del rebot i els punts de segona oportunitat seran un fet diferencial. Els Warriors en capturen dos més per partit que els Celtics però en aquest apartat estarà la lluita més renyida. Boston pot superar a Golden State en els moments que els californians posen en pista l’small ball.

L’aparició dels secundaris

A banda dels jugadors que han de ser importants pels seus equips com és el cas de Curry, Thompson i Green als Warrioris o Tatum, Brown i Smart als Celtics, a les finals sempre han d’aparèixer jugadors secundaris.

En el cas dels Warriors els que generen més expectativa són Jordan Poole i Andrew Wiggins, que han demostrat seguir la bona feina de la temporada aquests play off. Poole ha anotat més de 20 punts en 7 dels 16 partits de play off. Wiggins per la seva banda ha superat les dobles figures en 14 partits, aconseguint 4 doble-dobles. Otto Porter Jr., Gary Payton II i Iguodala estan amb molèsties físiques i són questionables per al primer partit. Clau per la rotació defensiva dels Warriors que es puguin recuperar.

Pel que fa als Celtics, Grant Williams i Derrick White han de ser els escollits per aparèixer des de la banqueta. Amb la rotació escurçada a aquestes alçades de temporada, aquests dos jugadors fan molt bona feina des de la banqueta com vam poder veure a Williams a la sèrie contra els Bucks o White en tres molt bons partits contra els Heat. Payton Pritchard com a convidat sorpresa, si gairebé no el vam veure en els últims partits de les finals de conferència crec que sí tindrà oportunitats en aquestes finals.

Predicció: Warriors en 6

Tot i que l’aficionat de Boston es fes el tattoo premonitori al mes de març i els experts situin a Boston un pas per davant pel momentum que tenen des de fa mesos, per mi els Warriors són favorits. L’experiència de finals i anells anteriors pesa i això penso que fa decantar la balança per als d’Steve Kerr. El factor camp també serà important a favor de Golden State encara que els Celtics hagin demostrat que poden guanyar fora a qualsevol. Tant de bo m’equivoqui i arribem al game 7 perquè aquestes finals prometen ser d’emocions fortes.