Ha arribat l’hora de la veritat a la Liga Femenina Endesa. Ha arribat el moment on el Perfumerías Avenida haurà de defensar el seu títol de campió en un nou Play-off. El València Basket, després d’haver acabat líder en solitari la fase regular de forma totalment merescuda, afrontarà la primera eliminatòria davant el Movistar Estudiantes com a primera pedra per tal d’arribar a l’objectiu final.

A diferència del conjunt taronja, l’Estudiantes ve de perdre a la darrera jornada de lliga davant el Barça, al Juan Carlos Navarro. Aquest partit determinava quin dels dos equips es classificava com a setè i qui com a vuitè. Per la seva part, el València Basket va tenir un partit, de menys a més, davant l’IDK Euskotren per assegurar el lideratge en solitari de la lliga.

Els dos equips arriben al tram decisiu de la temporada després d’haver participat en la Copa de la Reina i a la seva respectiva competició europea. El conjunt madrileny hi va tenir una trajectòria més curta, però en va formar part.

Respecte al València, l’equip arriba amb moltes ganes de redimir-se del seu fracàs a la Copa en perdre a les semifinals contra el Casademont Saragossa quan van rosar els vint punts de diferència a la primera part. Abans, a sobre, es van quedar a les portes de derrotar al Famila Schio als quarts de final de l’Eurolliga. Equip que ha acabat aconseguint la medalla de bronze de la competició.

A Madrid, tenen segura la baixa de Begoña de Santiago, que segueix el seu procés de recuperació per la ruptura de tíbia i peroné que es va fer, precisament, davant el València a finals de febrer. Pel que fa als interessos valencians, l’equip arriba sense baixes a la cita, amb la tornada als entrenaments d’Awa Fam i amb Cristina Ouviña i Alba Torrens continuant amb el seu procés de recuperació física després d’una temporada amb diverses parades per lesions. Dues jugadores que han de marcar el sostre competitiu de l’equip.

Claus del València

Explotar el joc interior

Si per una cosa s’ha pogut mantenir a dalt de tot de la taula el conjunt taronja al llarg de tota la lliga, ha estat pel seu joc interior. En veure totes les absències que ha anat patint l’equip en el pas dels mesos, Raquel Carrera i Lauren Cox, sobretot, han estat dues de les referents del València sobre el qual s’ha construït un bloc temible. I és que el Movistar Estudiantes tindrà davant seu al millor atac de la lliga i la tercera millor defensa. Dues dades que deixen entreveure el nivell del grup.

Raquel Carrera s’ha consolidat com a una de les millors pivots d’Europa sent nomenada millor pivot de la lliga i estan al segon quintet de l’Eurolliga. La interior gallega ha elevat els seus registres a un nou nivell oferint més consistència en el seu rang de tir, consolidant els seus moviments d’esquena a cistella i oferint una dosi de lideratge que havia quedat orfe amb les continuades absències de jugadores tan importants com Alba Torrens o Cristina Ouviña.

Mentre Marie Gulich s’ha quedat en un segon pla aquest any, Lauren Cox ha estat l’acompanyant habitual de Carrera al joc interior del València. L’impacte esportiu que va tenir l’americana a l’IDK l’any passat s’ha vist també a La Fonteta. Juntament amb Carrera, han format una parella interior molt versàtil amb una multitud de recursos ofensius i defensius que han permès a Rubén Burgos oferir múltiples variants als seus sistemes que no han pogut fer altra cosa que afavorir al joc col·lectiu de l’equip.

Recuperar a Cristina Ouviña i Alba Torrens

Sens dubte, que el València aconsegueixi el títol de lliga passa, en bona part, perquè tant l’aragonesa com la balear puguin treure el seu màxim. Cap de les dues ha pogut tenir certa regularitat dins la temporada per poder rendir al nivell que s’espera d’elles a causa dels problemes físics que han anat patint.

Si és cert que Leticia Romero i Queralt Casas han ajudat a fer-les oblidar posicionant-se com a les líders exteriors de l’equip, ara és moment perquè mostrin la seva vàlua sobre la pista per tal de comptar amb una segona rotació més fiable on Ángela Salvadores tingui més llibertat per generar-se els seus tirs i per assolir un nou títol a les seves vitrines.

Claus del Movistar Estudiantes

L’electricitat al base

Amb Melisa Gretter com a jugadora franquícia de l’equip, el Movistar Estudiantes fa tres anys que lluita a la zona noble de la taula entre Copa de la Reina, Play-off i EuroCup. El gran nivell que està oferint al conjunt estudiantil ha fet que els objectius a llarg termini del club es veiessin aconseguits en un temps rècord.

Així i tot, la temporada que ha fet l’equip no ha estat només a l’excels nivell de la base argentina; sinó que també hi ha sang catalana en una altra gran temporada de l’equip madrileny. Laura Méndez, després de fer dues temporades a Bembibre, va recalar a l’Estudiantes per ser la segona base dins la plantilla. Un rol que hauria de canviar ben d’hora degut a la lesió que va patir Gretter que la va deixar tres mesos fora de les pistes. No obstant això, Laura Méndez no va desaprofitar l’oportunitat per liderar el projecte de l’equip i va respondre amb nota l’absència de l’argentina aportant en punts, defensa, rebots, assistències…

A còmput global, podríem dir que la baixa de la capitana va afavorir al fet que Laura Méndez guanyés confiança per exhibir-se en un context totalment diferent del que tenia a El Bierzo. Tant una com l’altra, són dues bases molt elèctriques, intenses en defensa i amb una capacitat rebotejadora no gaire habitual en companyes de posició. És una parella de bases amb bon rang de tir –Laura Méndez està amb un 40,6% i Melisa Gretter amb 33,3%-.

El Movistar Estudiantes haurà d’aprofitar la capacitat per córrer a camp obert per posar contra les cordes a un València que, tot i moure’s bé en aquest tipus d’escenaris, no té jugadores que tinguin una acceleració i velocitat que puguin fer ombra a la de les bases del conjunt madrileny.

Especialistes exteriors

Si parlàvem del tir exterior de les bases, tampoc ens hem d’oblidar del talent que guarden a les altres posicions per armar el tir. L’aler alemanya, Alexandra Mollenhauer és la jugadora que ha acabat amb millor percentatge de l’equip (40,7%) amb un total de 4,5 triples tirats per partit. Juntament amb la Laura, són les dues úniques jugadores del roster que superen el 40%.

Continuant repassant noms, trobem que, fins i tot, la pivot, Nadia Fingall, està amb percentatges correctes des del tir de tres amb un 32% demostrant el seu ampli ventall d’opcions que té per aportar a l’equip. Un equip on també cal destacar el canell de les germanes Massey o Paula Estebas. Jugadores que no tenen un gran rol ofensiu dins l’equip, però que com a segones espases o des de la rotació són més que fiables per l’equip dirigit per David Gallego.