La primera semifinal enfrontarà a l’actual campió d’Europa contra el setè classificat de la fase regular. Ho exposo així perquè es valori la fita de la Penya i la magnitud del rival que tindrà enfront.
Però els homes de Carles Duran han arribat a semifinals per mèrits propis, guanyant dos partits al Cazoo Baskonia amb un joc coral, sòlid, fiable; anotant 99 punts a Vitória i deixant en 76 a l’equip de Peñarroya a l’Olímpic. Repeteixen fita per segon any, sent el desè pressupost de la Lliga Endesa. Un mèrit espectacular.

Per part dels madrilenys, van deixar fora al Gran Canària per la via ràpida, on un parcial de 28-1 en el primer partit va ser demolidor. En el segon, els canaris van plantar cara i van tenir opcions fins als darrers minuts, però Chus Mateo va saber controlar el ritme els 40 minuts.

Precedents de temporada regular

Real Madrid 96-79 Joventut

Al descans del partit el marcador reflectia 45-50 favorable a la Penya. Una de les millors primeres parts del curs, sens dubte. Els verds-i-negres, de la mà d’un encertat Guy (15 punts al final), Tomic i un valent Yannick Kraag -diverses accions de mèrit- varen posar contra les cordes als locals.
Però un 4Q desolador (27-14) va esborrar totes les opcions de sorpresa, que ja s’havien diluït durant el tercer quart gràcies al treball de Musa (18 punts) i Yabusele (17 punts). Només 3 recuperacions visitants i un 23% en triples van condemnar al Joventut.

Joventut 76-86 Real Madrid

En el segon partit, la sensació va ser just inversa. Parcial de 18-30 en el primer quart i a controlar-lo per part visitant. Quan la Penya va voler reaccionar, la diferència ja era de +15 i poc temps per plantar cara.
Brodziansky (11 punts) i un orgullós Andrés Feliz (13 punts, 5 assistències) van intentar donar la cara en un partit en el qual Tomic (2/10 tirs) i Parra (⅛) van estar molt desencertats. Hezonja amb 20 pts (4/6 triples) i Musa (16 punts) van fer la feina en els primers 25 minuts, gestionant el ritme sense oposició.

Com arriba el Real Madrid

Chus Mateo ha passat de ser qüestionat fa uns mesos a tornar a estar a semifinals i ser campió d’Europa contra tot pronòstic. La fe, l’autoestima, l’orgull que han demostrat en el darrer mes fa que actualment siguin els millor valorats per guanyar la Lliga Endesa.

Ha derrotat al Gran Canària en dos partits amb una superioritat molt gran, sobretot en el primer. La diferència entre punts anotats i encaixats per cada 100 possessions és de +22.7; una mostra de l’abismal diferencia entre els dos conjunts.
En el NETRating ofensiu, el Real Madrid ha apujat el llistó amb 1.27 punts per possessió en play-offs pels 1.19 que tenia en fase regular. Defensivament manté el mateix (1.04 punts).
Dels 18 partits que ha disputat aquesta temporada en el WinZink Center, només ha perdut en dues ocasions, sent un dels camps gairebé inexpugnables de la competició.

Actualment, per la semifinal, tenen la baixa Gaby Deck, Petr Cornelie i Vicent Poirier, debilitant molt el seu joc interior. A més a més Anthony Randolph està molt tocat i la seva aportació és bastant limitada. Chus Mateo utilitza a Hezonja com a ‘4’ en certs moments per ajustar les defenses i millorar en el rebot defensiu. El físic del croat li permet a Mateo una alternativa viable, treien a l’aler pivot rival fora de la pintura en atac o postejant a l’aler si és de menor alçada.

L’encert des de 6.75 és un punt favorable pel Real Madrid. En el primer partit un 46% (13/28), i en el segon 43% (12/28). Aquest encert li permet no dependre tant del seu joc interior, sent Musa (21 punts per partit) i Llull (15 punts per partit) els jugadors amb més pes ofensiu en els play-offs.
El balanç pèrdues/recuperacions és molt bo (23 per 17) i els hi permet no tenir desgast en les transicions defensives i treure punts en contraatacs senzills. Per fer-ho, ha de controlar el ritme i evitar que el rival anoti còmodament en transicions.
Aquesta excel·lent gestió per part de la ‘vella guàrdia’ (Hanga, Chacho, Llull) dosifica als alers que s’encarreguen de tancar els rebots defensius.

Chus Mateo utilitza una rotació de 10 jugadors, donant molts minuts a Tavares (27 minuts); un fet comprensible tenint en compte que no té cap més pivot sa actualment. Aquesta mancança d’interiors es veu reflectida en el rebot ofensiu (6.5 per partit), limitant molt les segons oportunitats per anotar.
El rebot ofensiu també té una segona lectura, i és que tenint tant encert des de 6.75 i jugant amb jugadors més exteriors fa que estiguin molt més oberts, perdent presència a prop de la cistella rival.

Com arriba el Joventut

La gran sorpresa dels play-offs. No pel fet de que no sigui capaç el Joventut Badalona de passar ronda, sinó pel moment en el qual es trobaven els dos equips. El Cazoo Baskonia venia de guanyar 6 de 7 … i la Penya de guanyar 1 de 7. Clarament oposats, amb el factor pista en contra. Poques esperances de treure endavant l’eliminatòria, i menys per un clar 0-2.
Però l’estadística està per trencar-se, o per valorar-la en seva àmplia espectre. La Penya li va molt bé el conjunt vitorià en els darrers anys, i aquesta temporada el balanç és 3-2 per Carles Duran. Precisament els tres partits més transcendentals (Copa i play-offs) han sigut les tres victòries verd-i-negres. Peñarroya no ha sabut contrarestar la pissarra de Duran i s’ha quedat sense idees ni recursos en els 80 minuts de l’eliminatòria.

El Joventut ha mantingut un ritme alt d’anotació, tal com mostra el NETRating (1.29 punts per possessió). Tot i encaixar bastant (1.18), ha controlat bé els parcials en els dos partits. Durant la fase regular el Joventut ha sigut un dels equips amb menor ritme d’anotació per possessió (1.14), jugant molt en estàtic i tenint sempre a Tomic com a referència. Però Carles Duran sabia que si jugava igual tindria poques possibilitats davant un equip que anota moltíssim i corre sempre que pot. Sense poder igualar el físic del Baskonia, havia d’apujar el ritme i córrer a cada oportunitat. Dit i fet.

En el primer partit es va poder gaudir de dos equips amb un encert increïble des de 6.75: 14/36 per Baskonia (39%) i 15/27 (56%) per Joventut. En el segon partit el volum va baixar, com era de preveure.
Els catalans han cuidat la pilota en els dos partits de tal manera que la ràtio és gairebé la mateixa: 15 recuperacions, 19 pèrdues. Dada clau per entendre el motiu principal pel qual Peñarroya no va poder desplegar el seu joc veloç i dinàmic.

En l’apartat ofensiu, un hiperactiu Kyle Guy (28 punts de mitja, 13/24 triples) i un colós Vladimir Brodziansky (17 punts i 5 rebots) han sigut els referents de Carles Duran. El tècnic català ha gestionat la pressió que li feien a Ante Tomic per alliberar-lo de tirs i descarregar en altres jugadors, com han sigut Vives i Feliz, deixant que el croat fos el canalitzador de les jugades (4 assistències de mitja).

Fora de l’Olímpic, els verds-i-negres han guanyat 7 dels 18 partits jugats, fet que podria donar certes esperances per aconseguir un triomf a Madrid si són capaços de mantenir el ritme mostrat. El factor Ellenson serà important, ja que l’aler pivot ha estat dues setmanes fora de competició per una infecció intestinal, i tot i que va aparèixer per sorpresa davant Baskonia, encara està lluny del seu ritme i to físic. Recuperar-lo afegiria un plus pels homes de Carles Duran, sobretot tenint en compte que el Real Madrid té molts baixes en la pintura.

Carles Duran s’ha guanyat tots els elogis possibles, i més tenint en compte que en un any natural ha aconseguit estar a semifinal d’ ACB (2021/22), semifinal Supercopa, semifinal Copa 2023, semifinal EuroCup 2023 i de nou, semifinal ACB. Molt pocs equips de la Lliga Endesa ho poden dir.

Jugadors a seguir

Dzanan Musa: 21 punts, 1 recuperació, 6/10 en triples i 71% de True Shooting

És un jugador multidimensional, capaç d’ocupar varies parcel·les ofensives en diversos moments del partit. Una gran quantitat de les boles passen per les seves mans, tant per finalitzar com per fer moure l’equip, com mostra la dada que el 25.1% de les possessions del conjunt madrileny passen per les mans del bosnià. Ha tingut una excel·lent temporada i serà un factor determinant en els play-offs, com mostra que l’equip té un +8.2 amb ell en pista. Arriba a semifinal en un moment òptim de joc i maduresa.

Edy Tavares: 9 punts, 10 rebots, 8/13 tirs de dos i 73% de True Shooting

El millor pivot d’Europa, sobretot en l’apartat defensiu. El gegant del Real Madrid modifica partits amb la seva sola presència. Una dada que ho reafirma: + 20 pts diferencial en atac/defensa favorable al conjunt de Chus Mateo si Tavares és a pista. Impressionant.

No està sent tan important en atac perquè s’ha de regular els minuts i el cansament, tot i que juga molt. Quan el pivot de Cap Verd és a pista, el Real Madrid obté un +7.9, xifra que mostra la seva rellevància en el joc global. Serà interessant veure com Birgander pot cansar-lo per deixar més espai a Tomic.

Sergi Llull: 15 punts, 5/8 triples 5/6 tirs lliuresi 2.5 contraatacs per partit

El veterà base ha sigut un referent ofensiu en la sèrie de quarts. Després de no tenir massa encert en la F4 d’Eurolliga, ha recuperat les sensacions en el moment oportú.
Jugador en el qual Chus Mateo confía plenament, com demostra que el 19.9% de les possessions del conjunt blanc passen per les mans del menorquí. Està sabent cuidar molt bé la pilota. En la ràtio assistències+recuperacions (3.3) té una bona mitjana vers les pèrdues (1.1). Un valor segur que permet optimitzar els atacs del Real Madrid.

Kyle Guy: 29 punts, 13/24 triples i 58% de True Shooting

Senzillament, espectacular. L’actual MVP de post temporada juga al Joventut. Demostració de caràcter, encert, velocitat i efectivitat en l’eliminatòria davant Cazoo Baskonia.
Duran li dona molta màniga ampla, i el joc passa per les seves mans molt més ara que en altres moments de la temporada (25% de les possessions les gestiona Guy).

Ara tindrà millors defensors de perímetre (Llull, Hanga, Rudy) i haurà de trobar noves vies d’anotació. Però si el jove d’Indiana es troba amb confiança, tot és possible.

Ante Tomic: 6 punts, 5 rebots, 4 assistències

S’ha trobat bloquejat en atac davant la tela d’aranya que li va ordenar Peñarroya, però no ha servit perquè deixes de brillar ni perquè la Penya no guanyés. Ha seguit rebotejant i gestionant l’atac com el millor dels bases.
El 24% de les possessions passen per ell -recordem que és un pivot de 36 anys-, donant sempre una sortida vàlida a la jugada. Brodziansky i Vives han sabut trobar els espais que genera el pivot croat per anotar.
L’equip millora amb ell en pista (+5.4 global) i Duran el mantindrà encara que anoti per sota dels 10 punts, sempre i quan la resta de funcions les gestioni de forma notable.

Andrés Feliz: 13 punts, 4.5 assistències, 1 recuperació 60% de True Shooting

Cada mes millora, cada eliminatòria és més decisiu. El creixement del dominicà és un tresor i una alegria constant pels verds-i-negres. Fort en defensa, agressiu en atac, fiable en la gestió de pilota. Ha anotat 7/10 en tirs de dos davant un dels millors defensors de perímetre d’Europa com és Darius Thompson, i té una ràtio notable en l’apartat assistències + recuperacions (4.4) vers pèrdues (1.5).
Un jugador que és un vers lliure, que és capaç d’anotar de qualsevol manera, i que ha madurat prou per ser el líder del grup.

Claus de l’eliminatòria

El Joventut no s’ha de posar nerviós si les coses no surten bé el primer partit. Segurament Chus Mateo voldrà marcar la sèrie des del minut 1 i deixar clar que al WinZink no guanya quasi ningú.
Però una derrota, encara que fos exagerada, no hauria de modificar els plans de Duran. Com es diu a l’NBA, una derrota només és una derrota. En una sèrie a cinc partits com són les semifinals, hi ha diverses opcions per igualar-la, sobretot i aconseguís guanyar un partit fora l’Olímpic (com va passar la temporada passada).

El Joventut haurà d’assolir que els seus bases continuïn aportant en atac per tal de castigar els rivals, evitant que estiguin frescos en atac que és on realment són un perill.
La baixa de Pau Ribas condiciona el joc de perímetre dels catalans, fet que podria donar lloc a veure Pep Busquets en la defensa d’homes com Hanga o Llull.

Els alers del Real Madrid són vitals pels esquemes de Chus Mateo, tant ofensivament com defensivament. Musa, Hezonja, Rudy i Causer són homes amb una gran varietat de recursos i amb molta experiència. Duran ha col·locat a Kraag 11 minuts per partit i el jove holandès ha ajudat en defensa i en el rebot. Joel Parra potser no ha estat massa encertat en atac, però ha capturat 15 rebots en dos partits, ajudant a Brodziansky com a ‘4’ i podria ser un jugador que s’enfrontés a Hezonja molts minuts.
Ventura no ha disposat de gairebé minuts, tot i que Duran el sol utilitzar davant rivals del nivell del Real Madrid. La seva defensa sobre Musa hauria de permetre a la Penya frenar el dinamisme ofensiu i evitar parcials en contra en certs moments dels partits.

El percentatge en els triples podria determinar la sèrie. Generalment, el Joventut defensa molt bé als tiradors rivals en el perímetre i el Real Madrid està aguantant els darrers partits gràcies al seu encert. Els dos equips són dels millors en ACB en tancar el rebot defensiu i evitar segones oportunitats al rival, fet que podria condicionar el ritme del joc si un dels dos trenca la dinàmica (per positiu o negatiu).